Kapitel neunundfünfzig
ZERTIOK
Ich steckte irgendwo zwischen Langeweile und existenziellem Terror fest. Im Schatten der Burg Alkandra war meine Kampfgruppe aus behinderten und älteren Menschen vor dem Inferno aus regnenden Steinen und Raketen geschützt. Die ferne Kakophonie erzeugte einen dröhnenden Donner, der durch den Burghof hallte, der als riesiger steinerner Musikpavillon diente. Wir hingen auf den Stufen des Schlosses und sahen mit mürrischen Gesichtern der Zerstörung zu. Wir saßen dort zwei Stunden lang, und während wir dort saßen, verwandelte sich der Schrecken in Schrecken, Verzweiflung und Langeweile. Aber wir waren ein wenig aufgeregt, als Furia und seine Kriegerschar die Treppe hinaufgerannt kamen.
?Was machst du hier? Ich fragte ihn streng.
Er hielt den Atem an und zeigte nach Süden zur Arena. Jeder muss zum Treffpunkt kommen. Du, ich, alle.?
Wir sollten hier bleiben und den Rückzug abdecken
Es wird keinen Rückzug geben. Die Kriegerschar von Soraya und Brianna geriet in die Falle und Faltia beauftragte ihre Kriegerschar, ihnen zu helfen.
?Was? Wo ist Evas Gruppe? Wo ist Kiera??
Furia nickte nur und wischte sich die Augen. Wir haben auch Brianna verloren. Niemand weiß, wo Leveria ist und Yavara tot ist.?
?Oh Scheiße.?
Unsere einzige Chance besteht darin, sie in der Arena aufzuhalten. Wir werden sie mit allem schlagen, was uns noch bleibt. Aufleuchten?
FALTIA
Ich bin zu spät. Ich konnte den Fortschritt der Schlacht anhand der Ausrichtung der Leichen erkennen, die das Zelt bedeckten. Die Monster griffen an, versetzten den Plainsmen einen schweren Schlag und wurden dann gestoppt. Die Plainsmen hatten tief gegraben, ihre größere Zahl und ihr Training eingesetzt, um den Angriff abzuwehren, und die Monster bis zu den Stufen der Arena abgeschlachtet. Dort kämpften die wenigen tausend alkandranischen Soldaten, die den Angriff überlebt hatten, auf den Anhöhen, die zum darunter liegenden Sand führten, um ihr Leben. Ihre Körper stürzten Dutzende Steinstufen hinunter, während die vorderen Reihen rücksichtslos zurückdrängten und die hinteren Reihen bereits begonnen hatten, über die Mauer zu springen und auf dem Boden der Arena einen Verteidigungsbereich zu bilden. Arme Narren. Eine solche Position konnte nicht verteidigt werden. Es war, als würde man versuchen, den Boden eines Brunnens zu schützen. Der Feind bildete Flanken entlang der Höhen und begann ein Flankenmanöver, um die Tiere im darunter liegenden Sand einzufangen. Ich konnte bereits Reihen von Bogenschützen in den oberen Stockwerken der Arena sehen, die bereit waren, mit dem endgültigen Gemetzel zu beginnen. Außerhalb des Pavillons bildete der Rest der Armee eine lange Reihe zwischen uns und der Arena und ermutigte uns, sie zu durchbrechen, um unsere verfluchten Brüder zu retten.
?Tom? Ich habe angerufen.
Der sechs Meter große Riese trottete vorwärts und ließ bei jedem Schritt den Boden erbeben. ?Ja, Ma’am?? Er grunzte in einem unbeholfenen Gruß. Der haarige Troll war mit Verbrennungen und großen offenen Wunden übersät, aber er bewegte sich immer noch ohne große Schmerzen.
Sie und Ihr Team nehmen das nördliche Ende und gehen um die Seiten herum. Ich deutete darauf, wohin die fünfzehn ansässigen Trolle gehen sollten: Schlag sie in der Gasse und hör nicht auf, bis sie angehalten werden, verstanden?
?Ja, Ma’am?? Tom dröhnte und fügte dann hinzu: Es war mir eine Ehre, Ma’am.
Und das wird auch von jetzt an so bleiben. Sagte ich und streichelte sein riesiges, haariges Bein. Wir wussten beide, dass es eine Lüge war.
?Für Alexa? Er schüttelte den Kopf.
Für Alexa. Ich wiederholte es und schickte ihn auf den Weg.
?Joh Proudfoot? Ich schrie. Der Zentaur trat vor und salutierte elegant. Bewegen Sie Ihre Männer zum südlichen Ende und schießen Sie ihnen in den Rücken. Erschieße die Zauberer Schnell gehen?
Joh schrie und die zivile Kavallerie stürmte vom Straßeneingang in die Villa. Ich drehte mich um, zog mein Schwert und schwenkte es über meinem Kopf. Ein Drittel meiner Kampfgruppe starb allein bei dem Versuch, hierher zu kommen. Die Steine ​​prasselten gnadenlos auf uns herab, ließen die Türme über unseren Köpfen einstürzen, rissen Löcher in unsere Reihen und schleuderten das gesamte Gebäude wie eine Lawine auf unsere Seite. Wir waren nur siebentausend Mann stark, und der Feind war mehr als doppelt so stark. Wir hatten unseren zahlenmäßigen Vorsprung verloren. Wir hatten alle unsere Vorteile verloren. Dennoch feuerten mich meine Männer an, als ich sie wegzog, indem sie ihre Waffen über ihre Köpfe hoben und ihre unzähligen Kriegsschreie ausstießen. Es reichte aus, mir Tränen in die Augen zu treiben. Ich drehte mich um, stieß einen lauten Schrei aus und raste auf die flache Linie zu. Meine Kampfgruppe drängte sich hinter mir in den Pavillon, ihre Entfernung von Tausenden von Metern ließ den Boden beben.
Die Speerkämpfer der Ebene vorn machten sich bereit und die Bogenschützen hinten griffen uns an. Sie feuerten ein Sperrfeuer ab, und ich hörte, wie der pfeifende Saftregen auf die Menschen hinter mir niederprasselte und Hunderte von ihnen in den Tod schickte. Die Bogenschützen zielten erneut, hoben ihre Bögen und ließen sie los. Wieder einmal prasselte ein tödlicher Schauer über uns her, bei dem Hagel traf fast jeder Pfeil sein Ziel. Die schlichte Front wandte sich defensiven Haltungen zu. Die Bogenschützen der Ebene schwangen ihre Bögen, um eine letzte Salve abzufeuern. Sie traten zurück und zielten, und dann stürmten Tom und seine Trolle aus der Gasse und griffen die Reihen der Elfen an. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine so große Menschenmenge gesehen, die sich so destruktiv verhielt. Die großen Pelztiere senkten ihre Ladehände und warfen die Männer zu Boden. Als die Trolle ihre Hände hoben, war alles, was übrig blieb, ein klebriger roter Haufen aus pulverisierten Knochen und abgeflachter Rüstung; eine zweidimensionale Karikatur der Männer, die sie einst waren. Während die Trolle mit ihren Händen durch die Reihen fuhren, wurden die Männer Hunderte Meter weit weggeschleudert. Einige der Bastarde sprangen in die Säulen der Arena, andere flogen über die Tribünen wie selbstgeschossene Schüsse. Aber ich glaube, das Manöver, das mir am meisten Spaß gemacht hat, war das einfache und brutale Trampeln des Feindes. Die riesigen, schwerfälligen Bestien zerschmetterten eine Reihe von Abteilungen im bloßen Gehen und hinterließen sogar Lücken von drei Metern. Als wir dort ankamen, gab es nicht einmal eine Front, die wir angreifen konnten.
Ich schoss durch eine Lücke hinter Toms Fuß und ließ dabei zum ersten Mal mein Schwert bluten. Die Waffe durchbohrte die Kehle eines nachladenden Bogenschützen und schnitt ihm dabei den halben Kopf ab. Ich wich einem Speerstoß aus, wich einem nach unten gerichteten Schwertstoß aus und wirbelte dann in die Mitte zweier Angreifer, und bevor sie überhaupt ihre Waffen zur Verteidigung heben konnten, rammte ich mein Schwert in die Eingeweide des Speerträgers und riss ihm den Bauch auf. Er nahm den Dolch aus dem Gürtel des Schwertkämpfers und stach ihm ins Auge. Sie fielen vor mir nieder und enthüllten zwei Bogenschützen, die auf ihre Stängel zielten. Sie entspannten sich. Ich beobachtete, wie die Pfeile die sechs Meter zwischen uns zurücklegten, und stoppte sie mit der flachen Seite meines Schwertes. Als ich den Abstand zwischen uns verringerte, konnten die Bogenschützen mich nur mit verwirrten Blicken anstarren, ihre Köpfe rollten über ihre Schultern und der Ausdruck des Unglaubens war immer noch auf ihren Gesichtern eingefroren.
Ein prächtiger Ritter in voller Rüstung stürmte auf mich zu. Er schwang sein gewaltiges, großes Schwert mit einem Brüllen, und ich sprang darüber, duckte mich vor seiner Drehbewegung und ging direkt auf seine Wache zu. Es war nicht meine Art, mit meinem Feind zu spielen, aber ich konnte nicht anders, als mit diesem Bastard zu spielen, der frustriert umherirrte und versuchte, mich zu finden. Zweifellos hielt er sich selbst für sehr hoch, und das musste er auch sein, denn seine Stöße und Schläge waren äußerst kraftvoll und seine Technik tadellos. Leider gab es für ihn keine Technik für Geschwindigkeit. Ich konnte seine Angriffe kommen sehen, bevor er sie überhaupt ausgeführt hatte, und ich blieb während unseres Kampfes an seiner Seite, bis er seine Hände für einen Schlag nach unten in die Luft hob und die Gelegenheit nutzte, um mein Schwert in sein Armaturenbrett zu stoßen. Rosafarbenes Blut spritzte aus dem Stahlloch in seinem Helm, und er ließ das große Schwert klappernd hinter sich fallen und fiel auf die Knie.
Mein Kampf mit dem Ritter hatte viel unerwünschte Aufmerksamkeit erregt. Zehn Speerkämpfer griffen mich gleichzeitig an und näherten sich von meiner linken Flanke und von vorne. Ich rückte nach links vor, stürmte auf die fünf Männer auf dieser Seite zu und verdrehte mich schnell zwischen den Spitzen ihrer Waffen. Die Schäfte glitten in Zeitlupe über mir hinweg und schoben drei von ihnen in eine neue Umlaufbahn. Während ihre Geschwindigkeit sie unerbittlich vorwärts trieb, stießen sie mit der anderen Gruppe zusammen, die mich angegriffen hatte, und spießten zwei ihrer eigenen Männer auf. Ich isolierte die beiden Männer, die ich nicht geführt hatte, zerstörte sie schnell mit zwei Bewegungen und drehte mich um. Die sechs Überlebenden griffen mich plötzlich an und ich rannte nach draußen, um sie zu treffen. Noch einmal drehte ich meinen Körper, um durch die Lücke zwischen ihren Waffen zu gelangen, aber dieses Mal ging ich weiter die Schächte hinunter, bis ich auf die Männer traf. Ich stieß ihm mein Schwert in die Kehle, enthauptete den anderen Mann, sprang nach links, rammte dem dritten Mann mein Schwert in die Leistengegend, zog ihn heraus, als er sich vor Schmerzen zusammenkrümmte, sprang dann auf und stach auf den vierten Mann ein. Er drehte sich schnell unter seiner Achselhöhle um, griff die Brust des fünften Mannes an, drehte sich zu seinem Rücken und stieß mein Schwert in den Bauch des letzten Mannes. Ich zog mein Schwert und alle sechs Männer fielen auf einmal zu Boden.
Die Lowlanders wurden zurückgedrängt. Trolle? Der brutale Vormarsch in Richtung der Flanke der Ebene hatte ihre Linien zerstört, und die Hauptfront der Kampfgruppe rückte fast ungehindert in Richtung der Mitte der Ebene vor. Weit außerhalb des Umkreises sondierten John Proudfoot und seine berittenen Scharmützler alle Formationen, die die Tiefländer aufstellen konnten, und hielten den Großteil des Feindes unter Kontrolle und unorganisiert. Gegen eine strukturierte Armee hatten wir keine Chance, aber die Bürger von Alkandra konnten einen Kampf gewinnen. Die Riesen schwangen ihre Keulen hin und her und schleuderten die gebrochenen Männer in die Reihen hinter ihnen, zerschmetterten ihre Schädel zu Staub und ihre Körper zerstreuten sich wie Tomaten. Orks zerschnitten Rüstungen wie Butter, spalteten Menschen von einer Seite zur anderen und rissen schreckliche Schnitte aus Sehnen, Knochen und Eingeweiden in sauber gespaltene Eisenschalen. Und inmitten all dessen tanzte ich wie ein tödliches kleines Skalpell und bewegte mich mit Präzision und Präzision, um meinen Feind so effektiv wie möglich zu töten. Ich habe einen Mann ausgeweidet, das Schwert geschwungen, mein Schwert in seinen Kiefer und über seinen Kopf gestoßen, die Axt gerade noch rechtzeitig zum Parieren herausgerissen, den Haken der Waffe an meinem Schwert befestigt, es von dem Mann weggerissen. Er ergriff seine Hände und drehte sich um, als er ausgestreckt auf mich zugeschleudert wurde. Ich schob ihm mein Schwert in den Mund und zog es durch seinen Hirnstamm heraus, dann wirbelte ich herum, bevor ich einen Schlag nach unten ausführte, auf die Körpermitte meines Angreifers einschlug, mich über ihn hinweg bewegte und dann den Mann in den Rücken stach. Tom brüllte an mir vorbei und erschlug eine Reihe von Lowlanders, die versuchten, ihm aus dem Weg zu gehen. Er schwang seine riesigen, haarigen Arme in großen Bögen und ließ Männer in alle Richtungen fliegen, dann stand er plötzlich aufrecht und fiel nach hinten.
Ich musste nicht sehen, was für ein Feind den Troll getötet hatte. Ich rannte mit gesenktem Kopf um Toms riesigen Leichnam herum. Die anderen Trolle fielen einer nach dem anderen zu Boden, wobei jeder Schlag die Erde erschütterte wie umstürzende Bäume. Als ich aufstand, lehnte sich Tom auf seinem Absatz zurück und sah sich um. Es waren zwanzig Zauberer in einem weiten Bogen um die Trolle herum positioniert? Körper. Ihre Kapuzen waren offen und sie zeigten ihre Gesichter, was für mich ganz normal aussah. Aus irgendeinem Grund störte es mich noch mehr, dass solch mächtige Kreaturen Baumärkten und Lebensmittelgeschäften ähnelten. Vorsichtig zog ich meinen Bogen, lud zwei Pfeile und zielte nach oben. Ich berechnete den Winkel, den ich brauchte, feuerte dann zwei Pfeile hinter Toms massivem Fuß ab und wagte einen Blick auf die Lichtung. Meine beiden Ziele redeten miteinander und achteten nicht auf den Kampf, der um sie herum stattfand. Sie zeigten auf die Leichen der Trolle, machten einen noch nie dagewesenen Kommentar und schossen dann heftig vorwärts, als ein Pfeil ihren Schädel durchbohrte. Ich lächelte vor mich hin und sah zu, wie sich die anderen Zauberer um die beiden Leichen versammelten. Die natürliche Neigung eines Soldaten wäre es, in Deckung zu gehen, aber das waren Akademiker. Ich schoss zwei weitere Pfeile in die Nähe von Toms Füßen und ließ sie los. Die Pfeile verwandelten sich in Punkte am Himmel, verschwanden, verwandelten sich wieder in Punkte, verwandelten sich dann in Linien und verschwanden dann. Zwei weitere Knallgeräusche waren hinter den Füßen des Trolls zu hören, gefolgt von panischem Murmeln. Ich schoss vier Pfeile hintereinander ab und stürmte dann ins offene Feld.
Sie haben mich nicht einmal kommen sehen. Sie waren so beeindruckt von ihrem gefallenen Kameraden, dass ich unbemerkt den Abstand zwischen uns verringerte. Ich rammte einer Frau mein Schwert in den Rücken und zerstückelte sie, enthauptete eine andere Frau im Hinrichtungsstil, tötete einen dritten Zauberer (es ist ein Mann), indem ich ihm in die Brust stach, rollte seinen Körper und vergrub mein Schwert in einem vierten. Der Zauberer ist zurück. Dann bemerkten sie mich. Die vier Zauberer hoben ihre Hände, um einen Zauber zu wirken und Fffft, ffff, ffff, ffff Meine Pfeile kamen herab und griffen ihre Gedanken an. Ich sprang zurück, öffnete den Abstand zwischen den beiden Zauberern und duckte mich wie eine alte Hexe, die einen Zauber wirkt. Es muss ein reißender Zauber gewesen sein, denn die beiden Zauberer neben mir wurden so sauber aufgeschlitzt wie ein Schinkenknochen, und ihre Spitzen fielen unter ihnen hervor. Ich rannte unter den herabfallenden Trümmern hindurch, schoss wie eine Schlange hervor und stieß mein Schwert in den Bauch der Hexe. Als ich mein Schwert von seiner Seite zog, erbrach er Blut und schrie dann, als ich mich bückte, und der für mich gewirkte Zauber ließ sein Fleisch säuern. Ich schnitt dem Zauberer, der es erschaffen hatte, die Hände ab, ich griff eine junge Frau ins Gesicht, ich drehte mich um den Mann ohne Hände, ich stieß mein Schwert in den Hals meines Großvaters, ich drehte mich um den Mann ohne Hände und fiel auf ihn mein Magen. Der für mich gewirkte Zauber traf den handlosen Mann direkt in der Leiste, und er implodierte an der Kontaktstelle und faltete sich fünfzig Mal zusammen, bis er nur noch ein Haufen Hamburgerstücke war. Ich wich einem weiteren Zauber aus, schnappte mir eine Axt, sprang auf und schleuderte die Waffe in die Luft, wobei ich einem Mann den Schädel durch die Stirn zerschmetterte. Die Frau hinter ihm öffnete ihre Hände und ich stürzte zur Seite, kurz bevor mich ein Blitz traf. Stattdessen wurde der arme Kerl hinter mir durch einen Stromschlag getötet und er verwandelte sich in einen dampfenden Haufen Roben. Ich schlängelte mich über die Leichen, wich vier aufeinanderfolgenden Zaubersprüchen aus, spießte dann die elektrische Frau auf, rollte mich um ihren fallenden Körper herum, schlug dem Mann hinter ihr ins Gesicht, wich dem Angriff aus, der mich in Stücke gerissen hätte, und warf mein Schwert Ende über Ende. Er stieß ihr die Spitze in die Brust und spießte sie sauber auf. Als er auf die Knie fiel, rannte ich mit gesenktem Kopf auf ihn zu, nutzte sein Profil als Deckung, schnappte mir mein Schwert und sprang so hoch ich konnte. Einen Moment lang schwebte ich über dem letzten Zauberer. Seine Hände waren bereit, einen Zauber zu wirken, aber er hätte nie gedacht, dass ich ihn besiegen könnte. Ich senkte mein Messer, durchbohrte seinen Schädel, drehte es dann um und brachte meine Arme nach vorne, um ihm mein Schwert in den Hinterkopf zu stoßen. Mit einem verzögerten Stöhnen brach er hinter mir zusammen und ich reinigte mein Messer mit einem kleinen Grinsen im Gesicht.
Puh
Ich machte zwei Schritte nach vorne und ließ mich auf ein Knie nieder. Ich betrachtete den Pfeil in meiner Brust und richtete meinen Blick dann auf den Zentauren, der ihn abgeschossen hatte. Er hatte Angst und starrte mich mit seinen großen, zitternden Augen an.
Oh mein Gott, Commander? schrie er und kam schnell auf mich zu. Er nahm mich in seine Arme und umarmte mich. Oh mein Gott, was habe ich getan??
?Kein Problem? Ich knurrte: Du hast nur Befehle befolgt. Erschieße die Zauberer? Ich lachte, Blut strömte aus meinem Mund. War ich der Dummkopf, der mir in die Quere kam?
Wir brauchen etwas Schatten für dich
?Welcher Farbton?? Ich spuckte: Wir sind mitten in einem verdammten Pavillon Mich hinlegen und gehen lassen?
?NEIN? Sie schrie und sprang rückwärts: Nein, nein, nein, nein Ich werde nicht derjenige sein, der dich tötet?
?War das ein Befehl??
?Scheiß auf deine Befehle? Plötzlich schnappte er nach, erhöhte seine Geschwindigkeit und stürmte rücksichtslos über die Leichen und Trümmer hinweg. Ich hatte nicht die Kraft, mit ihm zu streiten. Die Mittagssonne wärmte meine Haut und mir war sehr kalt. Obwohl der Atem in großen Stößen aus dem Mund meines Trägers strömte, ließ er aus meinem Mund kaum nach. Die Welt begann sich zu verdunkeln. Die Bewegungen begannen zu verschwimmen. Formen und Farben verloren ihre Struktur und fügten sich zu amorphen Strukturen zusammen, die in meinem verblassenden Blickfeld schwebten. Ich merkte nicht einmal mehr, dass ich mich bewegte. Ich hatte das Gefühl, als würde ich schwimmen. Wo bin ich? Was ist los? WER? WHO? ist das? Alexa?
WUT
Die Kobolde und ich rannten flink über die brennenden Dächer, während Certioks Kriegerschar zurückblieb. Wir liefen am Knife River entlang, wo explodierende Skelettgebäude mit Asche bedeckt und geschwärzt waren. Die Lowlanders hatten hier bereits ihre Salven eingesetzt, daher habe ich diese Route gewählt. Es gab keinen Grund für sie, es zweimal zu zerstören. Ich richtete den Blick nach Osten und beobachtete, wie eine halbe Meile entfernt ein Schauer von Steinen auf das Stadtzentrum niederprasselte. Ein brennender Stein schlug in die Mitte eines Steinturms und löste eine Explosion aus Trümmern und Staub in der Luft aus. Der Turm gab nach und fiel dann an seinen Platz, wodurch eine noch größere Trümmerexplosion aus dem Gebiet explodierte.
Ich nahm mir etwas Zeit, um die Felder der Laube zu betrachten, nur um etwas zu sehen, das nicht im Sterben lag, und ich hatte eine schreckliche Vorahnung. Diese Felder würden bald mit vierzigtausend goldenen Helmen gefüllt sein, und die Flussufer auf der anderen Seite des Wassers würden kilometerweit von Katapulten und Ballisten gesäumt sein. Wenn die Matrosen der Prärie uns so viel durch die Hölle trieben, welche Chance hatten wir dann, gegen eine kampferprobte Armee zu bestehen, die doppelt so groß war wie wir? Ich wandte meine Aufmerksamkeit von diesem Gedanken ab und konzentrierte mich auf die anstehende Aufgabe. So schlecht unsere Erwartungen auch waren, es gab immer noch einen Hoffnungsschimmer. Solange Leveria atmet, kann uns diese hinterhältige Fotze aus dieser Scheiße befreien. Wenn er noch atmet.
Plötzlich machte ich einen Satz nach vorne und konnte mich gerade noch am Rand eines gezackten Lochs im Dach abfangen. Die Schwalbe hinter mir streckte ihre Hand aus und zog mich in Sicherheit.
Halten Sie die Augen gesenkt, Commander Du wirst niemandem von Nutzen sein, wenn du stirbst schrie er.
Ich nickte und folgte im Laufen meinem Weg entlang der Steinfliesen. Das Gebäude auf der anderen Straßenseite stürzte ein und zehn meiner Soldaten bahnten sich schreiend ihren Weg in die rauchenden Trümmer. Der Kobold vor mir sprang auf ein Dach und der gesamte Hügel stürzte ein und verschluckte ihn als Ganzes. Ich war nicht weniger bodenständig, aber Alkandra zerfiel mit jedem Strahl. Dennoch war das schneller als der Versuch, durch die Straßen weiter unten zu navigieren, die zu einem gefährlichen Labyrinth aus brennenden Trümmern geworden waren. Ich konnte nur beten, dass nicht jeder Schritt der letzte sein würde.
?Kommandant? Einer meiner Männer schrie und zeigte nach Osten. Ich kam schlitternd zum Stehen und stöhnte. Der Regen aus brennenden Steinen nahte. Sie trafen das Gebäude zehn Blocks entfernt, dann neun Blocks entfernt, dann acht Blocks entfernt. Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, sie weiter anzusehen.
?Laufen? Ich schrie und rannte vorwärts. Ich hatte keine Zeit mehr, auf meine Füße zu achten und sprang rücksichtslos von Gebäude zu Gebäude, bevor die Salve eintraf. Von allen Seiten waren Schreie zu hören, als meine Männer das Gleichgewicht verloren, nur um von den Schreckensausrufen hinter dem herannahenden Donner übertönt zu werden. Ich sprang eine Gasse hinunter, fing mich an einer Wäscheleine auf, schwang mich zum Balkon, landete auf dem Geländer und rannte an dem dünnen Eisenstück entlang, warf mich dann über eine Pergola und sprang durch ein offenes Fenster. Ich stürzte zu Boden, explodierte mit einem Satz nach oben und raste durch den Apartmentkomplex. Der Donner war ohrenbetäubend. Ich erreichte das Ende des Komplexes, sprang aus dem Fenster und befand mich für einen ekelerregenden Moment im Weltraum. Das Kopfsteinpflaster fünfzehn Meter tiefer schien sich in Zeitlupe an mir vorbeizubewegen, und eine Statue in der Mitte eines Brunnens richtete ihr Schwert auf mich, als wollte sie mir signalisieren, dass ich fliehen würde. Dann war nur eine Stufe unter mir Beton und ich rannte mit voller Kraft auf den gegenüberliegenden Balkon. Das Gebäude auf der anderen Straßenseite explodierte und riesige Felsbrocken flogen auf mich zu. Sie sprengten die Wände, schlugen riesige Löcher in die Vorderseite und bombardierten mich von Kopf bis Fuß mit Kugeln. Ich rannte durch die Wohnung, sprang aus dem Fenster und legte mich hin. Das Eisengeländer des Balkons auf der anderen Straßenseite war nur drei Meter entfernt. Dann war er weg. Das Gebäude färbte sich höllisch rot, Trümmer lagen herum und ich griff nach nichts. Instinktiv griffen meine Finger nach dem, was dort sein sollte, und plötzlich fiel ich. Ich hatte nicht einmal Zeit zu schreien. Ich wurde sofort in die Dunkelheit getaucht.
SORAYA
Ich befand mich im obersten Stockwerk einer dreistöckigen Kirche. In der Ferne waren Kampfgeräusche zu hören, als vor einiger Zeit Armeen an mir vorbeigezogen waren, aber nicht alle Soldaten an die Front gegangen waren. Es gab Aasfresser, die die Trümmer durchsuchten und nach Beute suchten, die sie in ihre Heimat mitnehmen konnten. Ich war die größte Trophäe. Direkt vor der Tür standen Männer. Sie haben mich gefunden. Sie prallten auf die Bretter, wirbelten Staubwolken in die Luft und zersplitterten das Holz. Der Tisch, den ich vor die Tür geworfen habe, konnte nicht lange halten. Das Dach dieses Gebäudes war durch einen Steinschlag weggefegt worden, so dass die Mittagssonne jede dunkle Ecke erhellen konnte. Ich war gefangen.
Ich steckte einen Pfeil hinein und wartete. Obwohl ich mittlerweile den Teint einer Teenager-Frau habe, war ich einst ein erfahrener Ranger mit zwanzigjähriger Erfahrung. Das waren die zwanzig Jahre, in denen ich Schriftstellerin war. Für mich verbrachte ich den Krieg damit, wütend Nachrichten zu kritzeln und sie per Adler an Schloss Thorum zu schicken. Das einzige Mal, dass ich eine Waffe benutzte, war während des Trainings. Ich fühlte mich sehr wie der schüttere Mann mittleren Alters, der ich einmal war; hilflos und nutzlos. Warum sollte irgendjemand denken, ich könnte Truppen befehligen? Faltia war zehn Jahre lang meine Kapitänin gewesen, und ihre einzigen Befehle an mich (damals) bestanden darin, dafür zu sorgen, dass die Wäscherjungen kein Essen stahlen. Warum sollte er mich für Tausende von Menschen verantwortlich machen? Als ich auf die zweite Herausforderung stieß, geriet ich in Panik und schickte meine gesamte Kampfgruppe an den Strand. Wenn Yavara nicht angegriffen hätte, um mich vor mir selbst zu retten, hätte ich jeden meiner Soldaten in einem Anfall blinder Rache in den Tod getrieben. Oh Eva
Ich wischte mir die Tränen aus den Augen und spannte zitternd meinen Bogen. Ich musste überleben. Nicht für mich, sondern für das Kind in meinem Bauch, das letzte überlebende Stück Eva. Ich sah zu, wie sich die Türbretter unter den Schlägen bogen und zitterten, bis eines davon schließlich zerbrach. Ich schoss meinen Pfeil in den Spalt und verfehlte ihn einen Fuß nach links. Ich zog erneut meinen Bogen und fluchte, als ein weiteres Stück Holz zerbrach. Ich konnte jetzt die Soldaten sehen; Ihre Gesichter waren zu einem gierigen Grinsen verzerrt, ihre gierigen Augen suchten jeden Zentimeter von mir ab. Die Vorstellung, was sie mir antun würden, erregte die dunkelsten Seiten meines Masochismus, aber meine Urangst überwältigte meine lustvollen Instinkte und ich feuerte einen weiteren Pfeil ab. Dieser verfehlte das Ziel um etwa einen Meter, flog aus dem Fenster über der Tür und flog in die darunter liegende Straße. Ich zog einen weiteren Pfeil und schoss ihn nach links. Es traf das Holz, sein Griff zitterte vor der aufgewendeten Energie. Die Soldaten zertrümmerten ein weiteres Brett. Das Loch, das sie gemacht hatten, war fast breit genug, um hindurchzugehen. Ich habe einen weiteren Pfeil gezeichnet. Meine Finger zitterten so sehr, dass ich den Pfeil kaum greifen konnte, und als ich versuchte, ihn zu fangen, rutschte der Pfeil aus meiner Hand und fiel klappernd zu Boden.
?Hey, Missy? Einer der Soldaten knurrte fröhlich: Weißt du, was wir mit dir machen werden, wenn wir reinkommen?
?Wir werden dich ficken, du kleine Schlampe? Ein anderer von ihnen kicherte: Wir werden das Baby in dir ficken
?Kleines Fräulein? ein Dritter twitterte: Hör auf, hart zu bekommen, zu lieben und öffne die Tür. Es wird für Sie viel besser sein, wenn Sie dies tun.
Willst du nicht so enden wie dein Freund? Ein vierter Mann knurrte. ?Ole? Ronnie zog seine Handschuhe an. Er hat sie in Stücke gerissen, während sie noch atmete Zu schauen,? Er hielt ein kurzes, spitzes Bronzeohr hoch, an dem ein erkennbarer Ohrring hing: Ich habe sogar ein Souvenir
Ich hatte das Gefühl, vor Angst weiß zu werden. Kiera, nein
Oh, du hast die Dame erschreckt? Der erste lachte: Mach dir keine Sorgen, Schatz, wir sind nicht wie Ronnie, aber wir können sehr gemein sein, wenn jemand unhöflich zu uns ist. Seien Sie jetzt nicht schüchtern; Wir geben Ihnen, was Sie wollen?
Sie schlugen mit ihren Waffen gegen die Tür, und bei jedem Schlag war ein schreckliches Knacken von den Brettern zu hören.
Lass uns rein, du Schlampe Die Person mit Kieras Ohr knurrte: Noch zwei Ohren und ich habe eine wertvolle Sammlung
Das Holz splitterte und brach. Die Männer füllten den Raum. Ich ließ meinen Bogen fallen und griff nach meinem Schwert, und da blitzte ein Licht auf und die Männer schrien und tanzten wild in einem vergeblichen Versuch, die Flammen aus ihrer Kleidung zu löschen. Ihre Helme schmolzen bis zum Kopf, das geschmolzene Eisen tropfte in ihre Augen, und die Weißen zischten und platzten und liefen wie eiweiße, blutige Tränen über ihre Wangen. Während sie vor Schmerz schrien, schmolz ihre Rüstung und breitete sich über ihre Körper aus, bedeckte das Metall und das Fleisch, kochte sie in ihren eigenen Töpfen und verbreitete einen schrecklichen Speckgeruch durch den Raum. Sie litten sehr lange, bevor sie zusammenbrachen. Yavara stöhnte vor Schmerz und lehnte sich gegen die Wand.
Ich fand ihn mitten auf der Straße, während meine Armee sich zurückzog. Irgendwie landete er fünf Blocks nördlich der Mauer, wo er gerade gewesen war. Die Hälfte seines Körpers war schwarz geworden und er hatte auf dieser Seite einen Arm und ein Bein verloren, außerdem hatte er alle Haare, ein Ohr und ein Auge verloren, aber er atmete immer noch merklich. Für einen Moment befand ich mich in einer schrecklichen Stasis zwischen der Leiche der Frau, die ich liebte, und der verwundeten Frau, die mich erschaffen hatte. Ich habe die richtige Wahl getroffen, aber es war peinlich schwierig. Als meine Armee vorrückte, warf ich Eva zu Boden, packte die ehemalige Schwarze Königin und schleppte ihren bewusstlosen Körper zu dieser Kirche. Bis vor einer Sekunde war er dort bewusstlos gewesen.
Ich rannte zu ihm. ?Kannst du dich selbst heilen?? Ich fragte langsam.
Er versuchte, den Mund zu öffnen, um zu antworten, hielt aber inne. Die verkohlte Hälfte seines Gesichts legte alle Sehnen und Knochen unter der Haut seiner Wange frei und gab den Blick auf die verbrannte und geschwärzte Innenseite seines Mundes frei. Seine Zunge war kaum mehr als ein verkohltes Stück Fleisch. Er schloss ein Auge und atmete schmerzhaft und röchelnd durch die Nase aus. Mit großer Anstrengung führte er seine zitternde Hand an sein Gesicht und sprach einen Zauber. Es heilte nicht vollständig, aber es schloss das Loch in seiner Wange, ließ sein Auge nachwachsen und reparierte den Schaden an der Innenseite seines Mundes. Es hinterließ offene Verbrennungen in seinem Gesicht und er versuchte nicht, die Haare auf seinem Kopf nachwachsen zu lassen. Er öffnete seine halb verkohlten Lippen und sagte: Wasser? schrie er.
?NEIN.? Ich nickte entschuldigend.
Er schloss die Augen und atmete erneut schmerzhaft aus.
Warum heilst du nicht den Rest von dir? Ich fragte.
?Es nicht schaffen zu können? er antwortete schlicht: Nicht mehr stark genug. Brauchen Sie Ruhe und Zeit? Seine blauen Augen wandten sich mir zu und zwinkerten: Ich bin also am Arsch.
Ich lachte bitterlich. Wir sind beide schrecklich, Yavara.
Er seufzte. ?Ich heiße. Du hast noch nie meinen Namen gesagt. Jetzt sagen Sie es alle.
Ich bin traurig.
Nein, es tut mir leid. Nicht jetzt. Ist es zu spät? Er schenkte mir ein gruseliges Lächeln. Ich habe so große Schmerzen. Du denkst vielleicht, ich bin ein glückliches Mädchen.
Ich kramte in meinem Rucksack und holte eine Spritze heraus. ?Ich kann??
?NEIN. Sind Drogen schlecht?
?Ist das jetzt Ihr Ernst?
Sein schreckliches Grinsen wurde breiter. Schmerz ist Leben. Der Tod ist taub. Ich wähle das Leben. Er hustete heftig, Blutflecken bildeten sich auf seinen Lippen, dann entspannte sich sein Atem wieder und kehrte zu seinem rhythmischen Rhythmus zurück. Das mit Eva tut mir leid? schrie er.
?Ja?? Ich murmelte.
Er keuchte erneut, seine Stimme war so trocken und schrecklich, dass ich fast hören konnte, wie die Adern in seiner Kehle platzten. ?Keine Trauer? Nur Rache schrie er. Töte sie alle?
Hallo nochmal, Schwarze Königin Yavara.
?NEIN. Geben Sie Alkandi nicht die Ehre für mich.
Oh, also warst du schon immer ein mörderischer Psychopath?
Ich schätze, es liegt in der Familie. Er lachte bitter. Du und ich sind uns ähnlich, weißt du?
?Wie??
Die gleiche Art von Liebe. Vorsichtig legte er seine Finger um ihren Hals. Angst, Schmerz, Vergnügen. Ich liebe, wie du liebst.?
Ah, ein weiterer Experte für die schlechte Seite der Romantik.
?Ja,? Er lächelte, aber wir hassen anders. Ich war ein Mörder, lange bevor es dunkel wurde. Du bist kein Mörder.
?NEIN.?
Er hob die Hand und zeigte auf das Fenster. Unten auf der Straße stand eine umgedrehte Schubkarre. Ich kann nicht laufen, aber ich kann töten? Man kann nicht töten, aber man kann gehen, sagte er.
Ich sah ihn von der Schubkarre aus an. ?Bist du verrückt? Macht nichts, antworte darauf nicht.?
Sein schreckliches Grinsen wurde breiter.
im Zusammenhang mit
Der Wind wehte durch die Reste meiner Haare, das Rad schlug auf die Pflastersteine ​​und der Kampflärm wurde immer lauter. Ich hüpfte willkürlich in meiner Schubkarre herum und konnte mich kaum auf dem Rücken halten. Süreyya hatte dreimal die Kontrolle verloren und mich zu Boden fallen lassen, doch jetzt waren die Schlaglöcher und Krater auf den Straßen verschwunden und wir rollten mit voller Geschwindigkeit über das flache Herrenhaus. Der Feind drehte uns den Rücken zu, als er in die Arena stürmte, und unser Rad prallte unterwegs von Tausenden von Toten ab. Faltias Front drängte von Norden her und hinderte die Tiefländer daran, den vollen Versuch zu unternehmen, die wenigen tausend verbliebenen Unglücklichen in den vereinten Kampfgruppen von Soraya und Brianna zu massakrieren.
?Volle Kraft voraus? Ich lachte wahnsinnig und schlug mit einer Hand gegen die Seite des Wagens.
?Was?? Soraya rief: Yavara, wir müssen umher
?In den Bauch der Bestie?
Ich bin nicht selbstmörderisch
Ein Feigling stirbt tausendmal, Süreyya, aber eine mutige Frau stirbt nur einmal Also schrie ich ihn an.
Okay, großartig. Du zuerst?
Ich habe nicht die Kraft, einen Zauber zu wirken und mich anzustrengen Aufleuchten Für Eva?
?Eva?würde wollen, dass ich zurückbleibe und das Baby rette?
Eva würde dich wie ein Kriegsross kleiden und dich selbst in die Schlacht reiten? Ich prallte gegen die Seite des Wagens und schrie: Komm, wirf ihn, lass uns gehen
?Was ist dein Problem??
Ich hatte in letzter Zeit viel Stress Ich rutschte heftig auf meinem Sitz hin und her und versuchte, ihn nach vorne zu schieben. Du kannst nur eine begrenzte Menge ertragen, bis es endlich klappt JETZT LOS LOS?
?Lass uns gehen? Sorayas entsetzte Stimme stimmte zu und wir griffen an. In Wirklichkeit hatte ich genauso viel Angst wie er, aber das Adrenalin, das sich in meinem Blut vermischte, zwang mich, nicht wegzulaufen, sondern schnell auf die Quelle meiner Angst zuzulaufen. Ich grinste unter geschwollenen Augen, als das Holzrad auf die Pflastersteine ​​traf und der Rücken des Feindes immer näher kam. Als wir fünfzig Meter entfernt waren, drehte sich ein Mann um. Er sah mich an, dann Soraya und klopfte dann dem Mann neben ihm auf die Schulter. Der Mann sah mich an, dann Süreyya und berührte dann die Schulter des Mannes neben ihm. Der dritte Mann drehte sich um, richtete sein Schwert auf uns und lachte laut. Die zwanzig Männer drehten sich um und jeder grinste höhnisch, als er uns sah. Wir waren noch zehn Meter lang eine Quelle der Unterhaltung gewesen, dann erkannte mich einer der Männer und sein Lächeln verschwand. Er sagte etwas Verrücktes zu den Männern neben ihm, aber keiner von ihnen beachtete ihn. Er versuchte alle Kommunikationsmittel seines Wörterbuchs, um die drohende Bedrohung zu vermitteln, aber er war stumpfsinnig und zusammenhangslos, und als wir zwanzig Meter entfernt waren, ließ er seinen Schild fallen und rannte davon. Aber als wir zehn Meter entfernt waren und nicht langsamer wurden, merkten die Männer, die uns beobachteten, dass etwas nicht stimmte. Als ich fünf Meter entfernt war und Soraya mit aller Kraft schrie, sah ich endlich, wie der Schrecken, der mir zu verdanken war, durch die Gesichter der Männer ging. Erst dann startete ich meinen Angriff.
Eine Feuerwand vernichtete die hinteren Reihen der Tieflandmarines. Die Männer, die uns verspotteten, waren nichts anderes als schwarze Silhouetten, die in den Flammen tanzten und ihre Death-Metal-Ausbrüche bis ins Vergessen sangen. Soraya drehte sich schnell um, um den Flammen auszuweichen, und warf mich fast zur Seite. Er rannte an der Feuerwand vorbei, als ich meine Hand ausstreckte und die Flammen behandelte. Ich konnte Schreie von der anderen Seite hören und den Geruch des kochenden Fleisches riechen. Als meine Flamme erlosch, entfesselte ich eine Salve telekinetischer Schüsse auf die Plasmabarriere. Die ersten Explosionen breiteten die Flammen tiefer in die feindlichen Reihen aus und erzeugten höllische horizontale Schichten, die den Feind bei lebendigem Leibe kochten. Nachfolgende Explosionen löschten das Feuer, es handelte sich jedoch um stärkere Angriffe. Große kreisförmige Stoßwellen gingen von meiner Hand aus und erzeugten oszillierende Überschallknalle, die Menschen in Stücke zerschmetterten. Ich konnte die Frequenz der Wellen im Muster der Körper erkennen, die sie hinter sich bildeten. Arme, Beine und Köpfe wurden gewaltsam von den Körpern gerissen und in die Männer hinter ihnen geschleudert. Die Wellen bewegten sich drei Meter durch Metall und Fleisch, bevor sie sich auflösten, und selbst dann rissen sie die Menschen von den Füßen.
?Zauberer? Süreyya weinte.
Zwanzig Gestalten in Roben rannten auf mich zu und stolperten über Haufen ihrer eigenen Toten. Nur zwanzig? Wo waren die anderen geblieben? Das war bei weitem nicht genug
?Aufladung? Ich schrie und zeigte mit dem Finger auf den Feind. Soraya schrie vor Angst, versteckte sich hinter meinem Körper und griff so schnell an, wie ihre kleinen Beine konnten. Das Rad rumpelte über die Leichen, die Distanz zwischen mir und meinem Feind verringerte sich und ihre zerbrechlichen kleinen Geister wurden mir immer klarer. Sie hatten viele Namen und Erinnerungen, aber im Vordergrund ihres Bewusstseins stand pure Angst. Sie dachten, sie hätten mich getötet. Wie konnte er diese Explosion überleben? Es war unmöglich Diese Gedanken gehen ihnen aus dem Kopf, während sie ihre erbärmlichen Zauber vorbereiten; Jeder von ihnen schöpft aus seinen magischen Reserven, um den tödlichen Zauber zu beschwören, den die bestimmte Mörderin Prestira auf Tausende von Puppen ausgeübt hat und die sie ihnen nur unter den schlimmsten Umständen beigebracht hat. . Aber ich war Prestiras beste Schülerin. Die Zauberer setzten ihren Angriff fort und ich vertiefte mich in ihre Gedanken. Als würden sie in einem Ballett herumwirbeln, wandten sich alle zwanzig Zauberer an die Person neben ihnen und sprachen ihre Zauber. Sie alle brachen in unterschiedlichen Todesstadien zusammen; Einige schrien, als sie angesäuert wurden, andere gurgelten, während sie ihre Organe erbrachen, und einige lagen einfach nur mit blutenden Augen und Ohren da. Die meisten Sadisten. Sie haben es verdient.
Wir überquerten schnell das Schlachtfeld und bildeten auf eigene Faust eine neue Front in der Ebenenordnung. Pfeile fielen um uns herum und zerschmetterten meinen Schild. Hunderte Soldaten griffen uns an und nur Dutzende überlebten lange genug, um zu entkommen. Ich tötete im Bruchteil einer Sekunde Dutzende Männer, schleuderte ihre zerschmetterten Körper in die angreifenden Reihen hinter ihnen und rückte unerbittlich auf mein Ziel zu. Die Torbögen der Arena begannen über mir zu erscheinen und warfen ihre Schatten auf mein Gesicht. Je näher ich kam, desto dichter wurden die Soldaten und ich brauchte immer mehr meiner magischen Kraft, um mir einen Weg durch sie zu bahnen. Soraya keuchte und schluckte hinter mir und stolperte bei jedem Schritt. Auch wenn unser Fortschritt langsamer geworden war und meine magischen Ressourcen fast erschöpft waren, gab ich hemmungslos alles aus. Wovon? Was erwartete mich in der Arena außer noch mehr Tod? Mein Ziel war mein Ende, da war ich mir sicher. Das Kolosseum wäre mein Grab.
Ich feuerte einen telekinetischen Schuss auf eine Reihe von Soldaten ab und ihre abgetrennten Körperteile explodierten nach hinten und gaben einen großen offenen Bereich frei. Arena. Dies war der Kern des Krieges. Faltias Kampfgruppe war zusammen mit dem Großteil der Plains-Marines unterhalb des Nordtors festgefahren. Mindestens zehntausend Ebenenbewohner standen in einer erbitterten Reihe, während Hunderte von Magiern die Scharmützelpositionen im Hintergrund säumten, um verheerende Zauber auf die Reihen der Monster zu wirken. In der Nähe des Nordeingangs lagen tote Trolle auf dem Boden verstreut, und die beiden Reihen, die sich am Eingang trafen, wurden immer länger und lagen auf einem Berg aus Toten. Auf dem Sand der darunter liegenden Arena waren die Überreste von Sorayas und Briannas Kriegerschar von Tausenden von Bewohnern der Ebene umzingelt, die damit zufrieden waren, die Monster in Schach zu halten, bis die Magier zurückgedrängt wurden. Die Jäger ließen Pfeile herabregnen, und obwohl die gefangenen Monster einen beeindruckenden Schildpanzer bildeten, wurden einige unglückliche Monster gleichzeitig getroffen.
?Wo soll ich den Boss haben?? Hinter mir holte Süreyya tief Luft.
Die Kampfgruppe von Faltia ist vorerst in seinen Händen. Wir müssen Ihres retten.
Die Arena ist für Behinderte nicht vollständig zugänglich.
Dann musst du mich nach unten tragen.
Soraya lachte.
Das war kein Scherz.
?Ich weiß,? Er sagte: Aber egal wie viele Gliedmaßen dir fehlen, ich kann dich auf keinen Fall tragen, Yavara. Ich weiß nicht, ob ich noch einen Schritt machen kann.
Du musst mich einfach im Stich lassen. Ich kümmere mich um den Rest? Ich grummelte und zog mich aus dem Wagen. Wir müssen den Feind in die Arena drängen
TITUS
Der Boden über uns bebte von Schritten, aber nicht von der richtigen Art. Ich konnte die wilden Schritte der Tiere vom gleichmäßigen Tempo der Ebenenbewohner unterscheiden. Darüber hinaus konnte ich das Holz, den Sand und die Erde über mir riechen und Freund von Feind unterscheiden. Ich konnte die Geräusche des Kampfes hören und seinen Fortschritt anhand des Tons der Schreie und der Art und Weise, wie sie sich bewegten, spüren. Bei uns lief es nicht so gut. Viele meiner Kinder wanderten ängstlich durch die Katakomben und starrten besorgt an die Decke über ihnen. Das Treffen sollte hier stattfinden. Die Alkandra-Truppe musste einen strategischen Rückzug aus der Arena durchführen und die Tiefländer in den Sand locken. Offensichtlich war etwas schiefgegangen, denn die einzigen, die noch im Sand lagen, waren unsere eigenen Truppen.
?Vater?? Tiffany fragte mich: Sollen wir zurück zum Schloss gehen? fragte er.
?NEIN,? Ich murmelte und starrte an die Decke: Wenn wir jetzt nicht unseren Teil tun, wird das Schloss in Zukunft keinen Schutz mehr bieten. Hier wird der Kampf entschieden.
Ich denke, der Krieg ist bereits entschieden. sagte Tiffany leise.
Er hatte recht. Der einzige Geruch, der meine Nase erreichte, war der verängstigte Schweiß der oben getöteten Orks, und das einzige Geräusch, das meine Ohren erreichte, war das Klappern fallender Pfeile und die Schreie der tödlich Verwundeten. Es war eine aussichtslose Situation. Läuft der Feind ohne welche durch die Arena? Ich blickte auf und konzentrierte mich auf eine Stimme, die sich von den anderen unterschied. Es fühlte sich fast wie ein Windstoß an, aber er war lokalisiert und trug einen großen Chor menschlicher Schreie mit sich. Plötzlich erklangen große Schritte von den Tragegurten herab, und eine Sekunde später bebte die Decke über uns vor Bewegung.
?Was zum Teufel?? flüsterte Tiffany.
Ich folgte dem Geräusch des höllischen Windes mit meinen Augen und ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Ich habe diesen Duft erkannt. Es war halb gar und roch nach Adrenalin, aber der Geruch von Yavara Tiadoa war so deutlich wie eh und je.
Was ist mit Mädchen und Jungen? Es ist Mittagszeit, sagte ich und knackte meinen Hals.
Ich zog meine schwarze Kapuze und meinen Schleier an und zog meine Lederhandschuhe fester an. Ich band die Schnürsenkel meines Lederkleides fest, zog meinen Bademantel enger und ? Verdammt, wann habe ich das letzte Mal Sonnencreme getragen? Ich zog mich nackt aus, trug zehn Schichten Sonnencreme auf, steckte meinen schleimigen Körper in mein Lederkleid, zog meine Lederhandschuhe an, zog meinen schwarzen Kapuzenpullover und Schleier an und hüllte mich in meinen Bademantel. Bei meiner unmenschlichen Geschwindigkeit dauerte der gesamte Vorgang weniger als eine Minute, aber es gab keine Möglichkeit, seinen Körper anmutig in einen Lederbody zu kleiden, nachdem man fünf Flaschen Sonnencreme auf die Haut aufgetragen hatte, und so schauten mich meine Kinder mit verwirrten Augen an. lächelnd.
Sollen wir es noch einmal versuchen, Papa? Tiffany grinste.
Ruhe und Eleganz gehen nicht immer Hand in Hand. Ich lächelte zurück und setzte meine Sonnenbrille auf. Es bringt nichts, wenn man versucht, einen verlorenen Moment festzuhalten. Ich schlug mit der Faust gegen die Decke, packte den Fuß mit den Eisenstiefeln und ließ ihn zu Boden fallen. Das Bein des Lowlanders verrenkte sich, bevor seine Hüfte mit der Form des Lochs übereinstimmte, das sein Oberschenkel hinterlassen hatte, und der Rest von ihm fiel zu Boden. Sein Körper lag in Unordnung auf dem Boden, aber er hatte es noch nicht bemerkt. Er sah uns nur blinzelnd an und verstand nicht, was geschah. Als ich meinen Fuß hob und senkte, sprang sein Kopf wie Wackelpudding zu Boden.
Verdammte Verschwendung. dachte Tiffany.
Er war schon zu dick. Ich sagte und wischte mir die Gehirnmasse von der Ferse: Warum sich mit einem minderwertigen Stück Fleisch zufrieden geben, wenn uns die ganze Herde über dem Kopf hängt? Ich schlug ein weiteres Loch in die Decke, packte einen Mann am Knöchel und zerschmetterte seinen Körper im Sand und Dreck. Ich packte ihn am Hals, biss meine Zähne in seinen Hals und zog ihn in seine verschrumpelte Hülle. Oh, Bauernjunge? Sagte ich und schmatzte, und außerdem ist er ein Weinberggärtner. Was für ein köstlicher Genuss.
Tiffany schlug ein Loch in die Decke, zerrte den Mann durch das Loch und drehte seinen Kopf ganz herum. Sein schockiertes Gesicht sah zu mir auf, als er seine Zähne in seine Kehle schlug und einen großen Schluck nahm. Stadtkind, aber gut geboren. Er hat nicht diesen stinkenden Slum-Look, aber er ist auch nicht so sanft wie der Adel. Ich erkenne leichte Untertöne von Tabak und nur eine leichte Spur von Alkoholverunreinigungen. Alkoholisch, aber stilvoll.?
Gib dich nicht mit dieser Flasche zufrieden, Liebling, du bist besser als das. Ich schimpfte und schlug ein weiteres Loch in die Decke. Schweinezüchter; Nein danke Fabrikarbeiter; nein, Profisportler; zu verspielter, professioneller Koch; zu viel Marmor. Künstler; nicht genug Fleisch, Schmied; viel Eisen, Fischer; viel Quecksilber, Buchhalter; Es gibt nicht genug Geschmack. Zwischen mir und meiner Tochter türmten sich Leichen und die Sonnenstrahlen wurden immer zahlreicher. Um mich herum aßen meine Kinder das Essen der Plains-Seeleute, bis der Boden der Arena nur noch Sand war.
?Oh, hier sind wir? Metzger zu Tiffany. Ich schrie. Spüren Sie, wie erfahren Sie sind? Ich drehte den noch lebenden Metzger zu mir und fragte: Welche Gewürze geben Sie normalerweise zu Ihrem Aufschnitt hinzu? Oder doch lieber Schweinefleisch.?
?Www-was??
Ich werde dich in den nächsten Wochen für meine Sandwiches verwenden; Ich möchte wissen, was Sie empfehlen würden.
Er zwinkerte mir dumm zu.
Ich seufzte und brach ihm das Genick. Dann schwarzen Pfeffer und Meersalz. Ich sollte mir wirklich ein Kochbuch kaufen. Tiffany, kannst du dich wie eine Puppe benehmen und diesen Körper rauswerfen, damit niemand sonst ihn aufheben kann? Die Decke um uns herum stürzte ein. In der Mitte gefangen, standen die Tiere nun auf einer Sandinsel, umgeben von der hohlen Struktur der Katakomben darunter. Das Sonnenlicht schien über mich und traf bedrückend auf meine schwarze Kapuze und meinen schwarzen Umhang. Dank der geschwungenen Beleuchtung konnte ich etwa hundert in Roben gekleidete Gestalten erkennen, die in den ersten Reihen der Tragegurte standen und uns anstarrten. Und obwohl wir Vampire uns für die edelsten und raffiniertesten Kreaturen halten, zerstreuen wir uns wie Kakerlaken, wenn wir plötzlichem Licht ausgesetzt werden.
Ich packte Tiffany und rannte auf einen Ausgangstunnel zu. Ich war schnell, aber sie waren schneller. Die Hitze kam auf uns herab; ein großer Feuerregen, der die Adern und Tunnel der Katakomben füllte wie Wasser, das ins Grundwasser fließt. Wir rannten in die Dunkelheit der unterirdischen Stadt, und das Feuer folgte uns und beleuchtete die Felswände und Holzbalken, die das unterirdische Netzwerk stützten. Ich konnte dem nicht entkommen. Mit jedem Schritt spürte ich mehr Wärme auf meinem Rücken und Angst begann mich zu zerren. Das Gewissen, meine Tochter ins Feuer geworfen zu haben, wie eine Gazelle, die ihre Jungen für die Löwen opfert, die sie jagen, verzehrte mich fast, aber meine Gelassenheit siegte. Es gab nur einen Ausweg. Ich drehte mich um, streckte meine Beine aus und sprang auf. Meine Faust zerschmetterte die Holzdecke, bewegte sich durch die kalte Erde und tauchte aus dem Stein auf. Wir stürmten aus den Katakomben und durch die zweite Reihe der Steigleitungen.
Sonnenlicht umgab uns aus allen Richtungen und reflektierte und schien auf jedes glänzende Metallstück, das uns umgab. Ich war durch den Strom der Sonnenenergie so abgelenkt, dass ich nicht bemerkte, wie drei Männer mit Äxten auf meine Beine einschlugen. Wie unhöflich. Ich trat einem Mann gegen die Brust und sein Körper faltete sich um meinen Fuß. Seine Brust sackte zusammen, sein Kragen riss ihm ab und seine Schultern schlugen aufeinander wie die Enden einer Zange. Ich schüttelte ihn von meinen Füßen und trat einem anderen Mann gegen den Kopf. Sein Schädel explodierte, sein Gehirn sprudelte wie Konfetti heraus und seine Augäpfel flogen sechs Meter hinter ihm her. Ich tippte wie ein Käfer auf den dritten Mann, und mein Zeigefinger vergrub sich in seinem Kiefer, zerschmetterte seinen Kiefer und schlug ihm jeden Zahn im Mund aus. Tiffany erledigte ihn mit einem Rückhandschlag, der dazu führte, dass er sich in der Luft drehte und sein Rückgrat schlaffer wurde als eine Nudel.
Gott, die Welt ist tagsüber so hässlich. Ich jammerte, als ich das Gemetzel betrachtete: Das ist, als würde man sich selbst im Spiegel betrachten, nachdem man aus einer Flasche Whisky aufgewacht ist.
?Wie viele Geschwister habe ich verloren?? Tiffany hielt den Atem an und kämpfte mit ihrer Kapuze.
Mehr als die Hälfte. Ich seufzte: Wann sind meine Kinder so entbehrlich geworden? Ich riss einem beliebigen Mann den Kopf ab und sagte: Wie kostbar ist das Leben?
Tiffany trat einem Mann in die Leistengegend und ihr Bein durchbohrte ihn, als wäre er aus Kitt. Der Fuß der Frau löste sich von ihrem Hals und ihr Kopf flog Hunderte Meter in die Luft, während sich beide Hälften in eine Blutlache verwandelten. Er kratzte das schreckliche Ding von seinem Fuß, als wäre er in Hundekot getreten, und zeigte dann auf die Treppe unter uns. Die Magier, die meine Familie zum Laufen gebracht hatten, richteten nun ihre ganze Aufmerksamkeit auf Yavara, die vor der Monsterinsel in der Mitte der Arena stand und sie mit ihrem Körper beschützte. Er wehrte einen Zauber nach dem anderen ab und startete unhaltbare Angriffe, die ganze Teile der Linie der Magier zerstörten, aber selbst ich konnte sehen, dass er sich überforderte. Eines seiner Beine war knapp oberhalb des Knies abgetrennt worden, also hockte er unbeholfen auf dem Boden, hob den verbleibenden Arm vor sich und skandierte seine Verzweiflungszauber. Abgesehen von seinen fehlenden Gliedmaßen sah er einfach nur höllisch aus. Die Hälfte seiner Haut war geschwärzt, fast alle Haare fehlten und jede Oberfläche seiner freiliegenden Haut blutete.
Tiffany, lass uns gehen. Sagte ich und zog ihr Kleid.
Er nickte.
Ich seufzte. Tiffany, wir können nichts für sie tun.
Tiffany schlug lässig einen Mann, der einen Speer auf uns werfen wollte, und sah mich dann an. Er griff in seine Tasche und bot mir meinen Pfeil an. Versprich mir etwas, Papa.
Ich schloss seine Hand um die Waffe und schüttelte den Kopf.
Ich habe dir ein Versprechen gegeben er zischte.
Ich bin ein notorischer Heuchler. Tiffany, ist er es nicht wert?
?Was ist es dann wert?? fragte Tiffany und warf den Pfeil vor meine Füße. Er blickte nicht einmal zurück. Er stürmte die Steigungen hinunter, zerschmetterte Dutzende Männer auf seinem Weg und stürmte auf den Rücken der Magier. Ich stöhnte, schnappte mir den Pfeil und rannte hinter ihm her.
Auf dem Weg zu den Magiern haben wir viele Männer abgeschlachtet, und obwohl die Seeleute keine Gefahr für meinen Körper darstellten, durchbohrten ihre Schwerter meine Kleidung. Ich konnte die Sonne an einem Dutzend verschiedener Stellen auf mir spüren, und die dicken Schichten Sonnencreme, die ich auftrug, konnten das Brennen nicht viel stoppen. Die Schnitte brannten, rauchten, zischten und schmerzten auf meinem Rücken. Die Wintersonne schien auf mich in Schwarz gekleidet und erzeugte einen Ofen in meinem Lederkleid. Panik begann sich in mir auszubreiten, die ersten Alarmglocken läuteten in jeder Synapse und drängten mich, ein Versteck zu finden.
Tiffany war ein Wirbelwind des Todes; Er schlachtete mit solcher Geschwindigkeit, dass sich um ihn herum ein roter Nebel bildete, als er die Linie des Magiers zerstörte. Aber ich wusste, dass er es nicht schaffen würde. Es brauchte nur einen Zauberer, um einen Zauber zu wirken, und schon hatten die zwanzig von ihnen ihre Aufmerksamkeit von der verkrüppelten ehemaligen Schwarzen Königin auf den Vampir-Tornado gelenkt, der ihre Geschwister zerstört hatte. Sie bewegten sich im Vergleich zu ihm langsamer, aber nicht langsam genug. Die zwanzig Zauberer am Ende der Reihe hoben abwechselnd ihre Arme, während ihre wirbelnden Klauen und Füße durch die gekleideten Körper fuhren.
Verdammt, Tiffany? Ich murmelte, während ich einen Pfeil zog: Warum hast du mich dazu gezwungen?
Ich presste meine Lippen ganz zusammen und blies. Der Pfeil aus Nadi-Holz durchschlug das Rohr und traf mein Handgelenk. Ich spürte sofort, wie das Gift kalt und flüssig durch meine Adern lief und mich überall dort betäubte, wo es sich ausbreitete. Wir haben nicht mehr viel Zeit. Ich sprang von den Tragegurten, hob die Arme zur Seite und krachte in den Rücken der Lowlanders. Es war ein brutales Manöver, und ich war wütend darüber, wie unfreundlich mein letzter Akt des Tötens war, aber meine motorischen Funktionen waren bereits beeinträchtigt. Ich machte die Zauberer, auf die ich fiel, einfach platt und benutzte dann meine Arme wie stumpfe Keulen, um unbeholfen die Köpfe von vier weiteren Bastarden zu zerschlagen. Ich fing elf, bevor die anderen neun ihre Aufmerksamkeit von Tiffany abwandten, und ich fing noch sechs weitere, bevor sie ihre Augen auf mich richteten. Dann habe ich die letzten fünf gekauft. Ich habe sie alle getötet, ohne einen einzigen Kratzer zu hinterlassen. Die letzte Bedrohung fiel mir unter die Füße und eine Sekunde später lag ich auf den Knien.
Tiffany rannte auf mich zu; Seine roten Augen weiteten sich. ?Vater?
Meine Zunge war so taub, dass ich ihm die Worte nicht sagen konnte, aber es spielte sowieso keine Rolle, denn ich konnte keine Worte sagen, die das schallende Lachen, das aus meinem Mund kam, unterdrücken konnten. In meinen letzten Momenten heulte ich mit ihm mit und erlag dem lustigsten Witz, den ich je gemacht hatte.
Vater? flüsterte Tiffany in meinen Kopf, während sie meinen Kopf in ihren Armen hielt.
Ich wusste immer, dass mein Tod zutiefst ironisch sein würde. Ich lächelte ihn an, konnte aber nur erahnen, wo sein Gesicht war. Ich war blind. Tiffany, sei eine Liebhaberin und halte meinen Körper schön. Ich erwarte eine große Beerdigung.
Natürlich schnüffelte er. Kannst du Ivanka von mir begrüßen?
Ich hatte bereits mein Leben nach dem Tod, Tiffany, und es war wunderschön. Ich spürte, wie mein Herz stehen blieb. Tiffany, hör mir zu. Hast du es noch nie gemacht?
ZANDER
Ich schwebte in meiner Adlergestalt über das Schlachtfeld und fing die Aufwinde auf, die von den gewaltigen Feuern unter mir erzeugt wurden. Von meinem Standpunkt aus konnte ich den Verlauf der Schlacht sehen. Die Überreste von Sorayas und Briannas vereinten Kriegerscharen zogen sich aus dem Sand der Arena in Richtung des Nordtors zurück, wo Faltias erschöpfte Kriegerschar eine schwache Linie gegen die bedrängten Marines der Ebenen hielt. Die Arena wurde vollständig den Plainsmen überlassen, die den größten Teil des Pavillons besetzten. Hinter Faltias Linien strömten Furias Goblins und Certioks Verstärkungen aus den Mündungen der nördlichen Straßen herein. Es waren sehr wenige. Ich konnte nur die Umrisse von ein paar Dutzend Kobolden erkennen, die über die Dächer wanderten, und vielleicht fünfhundert Orks, die aus den rauchgefüllten Boulevards auftauchten. Zu Beginn dieses Krieges waren wir den Präriebewohnern zahlenmäßig fast zwei zu eins überlegen. Seitdem haben wir ihren Marines so viel Schaden zugefügt, dass wir ihre Streitmacht von zwanzigtausend Mann halbiert haben, aber sie haben unseren zivilen Streitkräften so viel Schaden zugefügt, dass sie die zahlenmäßigen Chancen zu ihren Gunsten verändert haben.
Wir waren kurz davor zu verlieren. Das war unvermeidlich. Es war unmöglich, sich aus dem Herrenhaus zurückzuziehen, da die Straßen, die zum Schloss führten, mit Schutt gefüllt waren. Aufgrund des vollen Gewichts der alkandranischen Ziviltruppe, die jetzt in der Burg kämpfte, gab es keine Reserven und nur Kinder blieben in der Burg. Hunderte feindlicher Magier waren noch am Leben und ich konnte sie nicht alle töten. Ich war schon sehr schwach. Der Krebs hat mich von innen heraus verschluckt, mich entleert, mich langsam und gezielt getötet; so wurde mir jeder Fehler in meinen Funktionen bewusst. Ich konnte nichts mehr riechen oder schmecken außer dem scharfen Geschmack der Galle. Sogar in meiner Adlergestalt verschlechterte sich mein Sehvermögen mit jeder Sekunde, die verging. Mein Körper war kalt und mein Rücken schmerzte vor Schmerzen. Aber ich kann immer noch töten. Mit einem lauten Vogelschrei sprang ich hinunter und verwandelte mich erneut.
Ich war ein zehn Fuß großer Grizzlybär. Nicht zehn Meter im Stehen, sondern zehn Meter von der Pfote bis zur Schulter. Ich wollte schon immer auf einem Bären in die Schlacht reiten, aber mitten im Kampf wurde mir klar, dass es viel mehr Spaß macht, ein Bär zu sein. Ich stieß ein lautes Brüllen aus und stürmte durch die Reihen von Faltias Soldaten bis ins Herz des Feindes.
Ich habe in meinem Leben erstaunliche Dinge gesehen. Ich habe gesehen, wie Meteorschauer vom Dämmerungshimmel fielen und den Horizont entzündeten. Ich hatte Geschöpfe gesehen, die so selten und schön waren, dass es war, als hätte Gott sie mit seinen eigenen Händen erschaffen. Ich habe gesehen, wie Vulkane aus dem Herzen von Gletschern ausbrachen, habe beobachtet, wie die Bäume des Großen Waldes plötzlich ihre Farbe wechselten, und habe gesehen, wie eine Horde Walküren auf einem schneebedeckten Hügel gegen einen Drachen kämpfte. Aber nichts davon war schöner als der Ausdruck auf den Gesichtern der Plainsmen, als ich ihre Linie durchbrach.
Ich zertrampelte zwanzig Männer, schwang mit meiner großen Klaue und schnitt fünf weitere in zwei Hälften. Eine ehrgeizige junge Zauberin kam schreiend auf mich zu, Zerstückelungszauber flossen aus ihren Händen und wusch mein Haar wie Wasser. Er blinzelte, blickte auf seine Hände, als würde er sich fragen, ob sie funktionierten, und blickte dann wieder zu mir. Ich rutschte nach unten und bewegte seinen Kopf über seine Schultern, über seine Brust, über seinen Bauch und aus seinem Hintern heraus. Sein Kopf rollte ab und sein zerknitterter Körper zerfiel in zwei Teile. Ich sprang durch die Seeleute der Ebene, zerquetschte sie wie Blechdosen und platzte ihre Eingeweide aus ihren zerknitterten Metallhüllen. Es sah aus, als wäre ich auf Hunderte Dosen Tomatenmark getreten, als ich durch ihre Reihen ging, und dann war ich am Nordeingang der Arena und starrte auf zehn verwirrte Zauberer.
Ich stieß ein weltbewegendes Brüllen aus und spritzte Speichel und Fleisch aus meinem Säbelzahnmund auf die beiden Zauberer, die mir am nächsten standen. Blut sickerte aus ihren geplatzten Trommelfellen und sie sahen mich erstaunt an. Ich rutschte nach unten und machte mit meinen Krallen 15 cm lange Schlitze in ihre Bäuche. Ihre Eingeweide strömten heraus und sie stürzten schreiend vorwärts. Die Zauberer hinter ihnen versammelten sich und bildeten schnell einen Umkreis um mich. Sie wirkten ihre unzähligen Zauber und ich absorbierte sie mühelos in meine dicke Haut. Ich habe eine Frau niedergeschlagen, drei Männer zerstückelt, eine andere Frau in Stücke gerissen und einen alten Mann geschlagen. Einer der jungen Männer erhielt einen Glückszauber, der meine Abwehrkräfte durchdrang, und ich spürte, wie die spirituelle Klinge tief in meinen Rücken schnitt. Ich brüllte, brüllte ihn an und wurde von einer gewaltigen Wucht in die Seite getroffen. Ich wurde durch die Reihen der Plainsmen geschleudert und machte Dutzende Männer platt, bevor ich schließlich schlitternd zum Stehen kam. Als ich aufblickte, sah ich dreißig Gestalten in Roben auf mich zukommen.
Der Erzmagier rief einen Befehl, alle Magier um ihn herum traten gleichzeitig vor und starteten ihren Angriff. Die telekinetische Explosion traf mich direkt in der Brust und ließ mich weitere zwölf Meter zurückfallen, bevor ich mit einem Knirschen auf einem Zug von Speerkämpfern aus der Ebene landete. Ich stand auf, entfernte die Speere und Leichen von meinem Bauch und straffte meine starken Schultern. Die Magier versammelten sich, traten einmal vor und starteten den Angriff erneut. Ich stemmte mich gegen ihn und der telekinetische Wind traf mich wie eine Lawine. Einen Moment lang hielt ich fest, aber dann wurde ich von den Füßen gerissen und durch die entbehrlichen Plains-Seeleute geschleudert, wobei ich auf dem Weg zu einem knirschenden Stopp ein Dutzend Leichen zerschmetterte. Das tat weh. Eine meiner Rippen war gebrochen, meine linke Vorderpfote war an drei Stellen gebrochen und mein Steißbein war gebrochen. Ich knurrte und betrat gefährlichen Boden. Die Magier umzingelten mich, machten einen gemeinsamen Schritt und starben dann in einem Strahl aus Strahlfeuer.
Yavara Tiadoa humpelte auf einem Bein die Arenatreppe hinauf, unterstützt von der Ersten Sekretärin Soraya Poneria zu ihrer Linken und Tiffany Titus zu ihrer Rechten. Die ehemalige Schwarze Königin war dunkler und kahlköpfiger als je zuvor. Es sah so aus, als wäre es gut gekocht.
?Zander?? schrie er und klang wie ein neunzigjähriger Raucher.
Der einzige. Ich antwortete telepathisch.
Er griff heftig an und spuckte rot auf den Boden. ?Wo ist meine Schwester??
Er ist wahrscheinlich inzwischen tot.
Als Antwort stöhnte er, dann stöhnte er vor Schmerz, als Tiffany und Soraya ihn vorsichtig auf einen Karren senkten. Danach bewegte er sich überhaupt nicht mehr. Seine Augen waren glasig und distanziert; Die einzige Bewegung, die sein Körper machte, war das langsame Heben und Senken seiner Brust, begleitet von seinem keuchenden Atem. Tiffany schwebte über der verstümmelten Hochelfe wie ein Falke, der ihren Nachwuchs beschützte, und starrte jeden böse an, der zu nahe kam.
Tiffany, wo ist Drake? Ich fragte.
Er antwortete mir nicht und das war alles, was ich brauchte. Soraya richtete Yavaras Umhang zurecht, entdeckte dann Certiok hinter der Armee und rannte ihm entgegen. Er ignorierte den Kampf um ihn herum und schlang seine Arme um den letzten Freund, den er noch hatte. Ich stellte feierlich fest, dass Furia nicht zu den Goblin-Bogenschützen gehörte, die von den Dächern schossen. Süreyya war der letzte seiner Art.
?Zander?? Yavara stöhnte aus der Schubkarre.
Was?
Er öffnete seinen Mund, dann schloss er ihn und öffnete ihn dann wieder. Er konnte nicht mehr die Kraft finden, zu sprechen. Als ich deine Stimme das nächste Mal hörte, kam sie aus meinem Inneren. Was habe ich falsch gemacht, dass alles so weit gekommen ist?
Dies hätte niemals in Ihrer Verantwortung liegen dürfen.
Aber es war so und ich habe versagt. Was habe ich falsch gemacht? Liegt es nicht daran, dass ich die Highlands nicht angegriffen habe? Ich hätte nicht so barmherzig sein sollen.
Ich nickte. Alle haben dir gesagt, du sollst die Highlands kaufen, aber du hast dich geweigert. Jeder hatte Unrecht und du hattest Recht.
Es fühlt sich nicht so an, als hätte ich recht.
Dies ist das Ende aller Unterdrücker, Yavara. Das ist die Aufgabe deiner Schwester, nicht deine.
Yavara lächelte mich schwach an. Wenn dies das Ende der Tyrannen ist, dann ist Alkandra immer dem Untergang geweiht, Zander.
Und ich lächelte ihn an, so gut es ein Bär konnte. Ich wusste immer, dass Alkandra dem Untergang geweiht war. Du wolltest etwas anderes, etwas Schönes daraus machen. Du warst nie ein Alkandi, und deine fatalen Misserfolge traten ein, als du es versuchtest.
Und ich dachte, ich wäre der, der ich sein sollte. Das Leben ist eine grausame und verdrehte Schlampe.
Eigentlich.
Vor uns bildeten die Plains-Marines einen großen Schildwall und ihre Magier verstärkten ihn mit einem kombinierten Zauber. Die belagerten Tiere nutzten diese Gelegenheit zum Rückzug und zur Neugruppierung. Ich wusste, dass es ein Fehler war, aber ich brachte es nicht mehr übers Herz, sie zu warnen. Was war überhaupt der Sinn? Ich schaute auf die großen Schiffe, die die Bucht säumten, und sah, was ich erwartete, zu sehen. Hunderte brennende Steine ​​wurden gleichzeitig abgefeuert, gefolgt von Tausenden von Ballistenraketen. Wir waren zwischen den Flachlandmatrosen und den zerstörten Straßen hinter uns gefangen. Eine kollektive Panikwelle breitete sich in den Reihen der Orks aus. Einige versuchten, die Tiefländer anzugreifen, aber sie prallten nur an dem mysteriösen Schild ab. Der Rest versuchte zu fliehen, um die Straßen abzudecken, aber die Straßen waren mit Schutt gefüllt und Leichenberge wurden durch Dämme vor den Korridoren blockiert.
Zander, flüsterte Yavara mir in den Sinn. Seine Stimme war jetzt so schwach.
Was?
Er streckte seine Hand aus. Ich bin trotz allem froh, dass du mich gefunden hast. Ich bin froh, dass du hier bei mir bist.
Das solltest du nicht sein.
Sie lächelte strahlend, und obwohl ihr Gesicht verdunkelt war und ihr Kopf kahl und vernarbt war, war sie immer noch irgendwie schön. Aber ich bin es immer noch, Zander. Es ist schön, einen Freund zu haben.
Ich nahm ihre kleine Hand in meine große Pfote und schloss sie langsam. Ja so.
ZERTIOK
In der Welt drehte sich alles um Energie und Trägheit. Die Steine ​​schlugen mit vernichtender Wucht auf dem Boden auf, explodierten in tausenden tödlichen Kugeln und gingen dann in Flammen auf. Eine große Anzahl von Männern und Frauen verschwand augenblicklich und die Menschen um den Einschlag herum wurden in Stücke zerschmettert. Gebäude verwandelten sich in Ziegelsteine, Straßen in Krater und Menschen in Fleisch. Raketen regneten wie tödlicher Eisenregen herab, schossen schwarze Streifen durch das Inferno und warfen alles und jeden zu Boden. Obwohl die Schläge wie Donner waren, hallten die Schreie in meinem Schädel wider, als ich mich um mein Leben an einem Fahnenmast festhielt. Bald konnte ich nichts mehr hören; Es war nur ein lautes Winseln, das immer lauter wurde, als würde mir eine Kreissäge in den Kopf bohren. Ich konnte nichts mehr sehen. Schwarzer Rauch und Staub blendeten mich, nur für einen schrecklichen Moment unterbrochen von Feuerstößen, die die Silhouetten der Verdammten sichtbar machten. Sie zappelten in Stücken auf dem Boden, ihre Gliedmaßen baumelten unter den Trümmern wie Aale auf Felsen, und sie reckten sich in einen Himmel, den sie nie wieder sehen würden. Der Schlag war brutal, das Pfeifen der Raketen war endlos und die Zahl der um sich schlagenden Gliedmaßen nahm mit jeder Sekunde ab. Bald begannen die Steine ​​Trümmer wegzustreuen. Dann blieb er stehen.
Plötzlich wurde der Damm durchtrennt. Die schnell aufblitzenden Explosionen wichen dem subtilen Schein von Feuern, und die schwarze Decke löste sich in einen durchscheinenden grauen Dunst auf. Ich stand da und hielt mich an der Stange fest. Ich habe gewartet. Ich habe länger gewartet. Der Dunst ließ nach und enthüllte die Leere um mich herum. Die Leichen und Trümmer waren alle mit einer dicken Staubdecke bedeckt, die den Schrecken verbarg, der darunter lag. Als mein Gehör wieder zu mir zurückkehrte, fing ich an, die leisen Geräusche des Stöhnens und Weinens wahrzunehmen. Ich befreite vorsichtig meine Arme vom Fahnenmast. Ich machte einen Schritt nach vorne, dann noch einen. Meine Stiefel landeten sanft und leise im Schnee und Staub. Während ich ging, kam ich an ununterscheidbaren Gestalten vorbei, die sich auf dem Boden wanden. Die Verwundeten waren jetzt nicht mehr als graue Haufen, die mit Staub über die Landschaft gemalt waren. Doch nachdem ich zwanzig Schritte gegangen war, sah ich jemanden aufrecht stehen.
Süreyya lehnte an den Überresten einer Mauer und blickte in die neblige Leere. Ich berührte seine Schulter und er drehte langsam seinen Kopf zu mir. Er schien mich überhaupt nicht zu kennen; Er nahm einfach meine Anwesenheit zur Kenntnis und blickte dann zurück in das Grau. Ich ging an ihm vorbei, ohne zu wissen, warum ich meine Reise fortsetzte. Natürlich würde sich ein vernünftiger Mensch nicht von dem entfernen, was Gott als Schutz vor der Salve ansah. Soraya war die logische Entscheidung.
Nach weiteren dreißig Schritten stieß ich auf eine weitere Figur. Dieser kam aus dem Westen und hinkte kräftezehrend. Als er jedoch auf drei Meter herankam, wurde mir klar, dass es sich um einen weiteren Hybriden handelte. Furia Augustinia benutzte ihr Schwert als Stütze für ihr Bein, das so verstümmelt war, dass es fünf verschiedene Schüsse vor ihrem Knöchel abgefeuert hatte. Ich dachte, ich wäre froh zu sehen, dass du deinen Sturz überlebt hast. Ich war mir nicht sicher, ob ich in der Lage war, Gefühle zu empfinden. Wir sahen uns eine Weile an und setzten unseren Weg fort. Ich wusste nicht, ob wir zusammen gingen oder demselben seltsamen Impuls folgten, der uns leitete. Wohin gingen wir?
Unterwegs tauchten weitere Gestalten aus dem Nebel auf. Die meisten von ihnen waren Leute, die ich nicht kannte, aber ich erkannte ein paar Stammesgesichter unter ihnen. Wir gingen wie Geister im Staub, verloren und unsicher, still und grau. Während ich ging, wurde mir benommen bewusst, dass meine Instinkte mich zum Licht führten. Die Grautöne bildeten einen monochromatischen Farbverlauf und der südliche Farbverlauf war die hellste Farbe. Es kam mir nie in den Sinn, dass der Feind dort auf uns wartete. Seltsamerweise spielte es keine Rolle. Ich musste nur das Licht finden.
Die Welt begann aufzuräumen. Die Formen und Umrisse von Alkandra kristallisierten sich vor mir heraus und verwandelten sich in große gespaltene Steinsäulen, große umstürzende Türme und endlose Boulevards, die sich in Klippen verwandelten. Ich wusste nicht, wo ich war. Obwohl ich schon hunderte Male an diesem Ort vorbeigekommen war, war er mir fremd. Die skelettartigen Gebäude und Strukturen verschwanden plötzlich auf beiden Seiten von mir und ich spürte, dass ich auf das Herrenhaus zugegangen sein musste. Ich schaute nach Westen und sah die gewaltigen Überreste der Arena, prächtige Statuen, die jetzt in Fels und Bewehrungsstahl verwandelt waren.
Meine Schritte fielen jetzt auf hartes Metall, anstatt sich sanft durch Schnee und Staub zu bewegen. Der Nebel lichtete sich und ein Eisenwald entstand. Tausende schmiedeeiserne Säulen umgaben das Herrenhaus; Sie waren so dicht, dass sie provisorische Straßen schufen. Tausende Ova-Tote lagen zwischen den dreieinhalb Meter langen Raketenschächten. Es waren so viele von ihnen, dass die Steine ​​des Herrenhauses von ihren gepanzerten Körpern bedeckt waren und sie so zerstört waren, dass ich keinen Mann vom anderen unterscheiden konnte. Es waren alles unmerkliche Haufen aus verstümmeltem Fleisch und zerfetztem Metall, die von den Raketen ihrer jeweiligen Flotte zusammengenäht wurden. Ich sah eine junge Zauberin, die sich immer noch im Haufen des Todes bewegte. Obwohl sein Arm schwer verletzt und sein Gesicht seitlich eingequetscht war, war er immer noch bei klarem Verstand. Ich reichte ihm die Hand und half ihm auf die Beine. Als es mehr Tote als Lebende gab, waren die Überlebenden Verbündete.
Ich reiste durch den Eisenwald, half den Verwundeten, die ich traf, und beendete das Leid derer, die weit weg waren. Während ich das tat, begannen kleine Teile von mir zu mir zurückzukommen. Angst war das erste Gefühl, das wieder auftauchte. Das Ausmaß des Todes, der mich umgab, war unkalkulierbar und meine Überlebenschancen waren so gering. Die Gefahr war vorüber, aber der Schrecken schien größer zu werden. Ich begann mit ihm zu zittern. Auf die Angst folgten zunehmende Schmerzen. Die Verluste waren unfassbar und so konnte ich den Schmerz, den ich hätte empfinden sollen, nicht ermessen, aber jeder Schritt trieb mich weiter in die Verzweiflung, bis ich auf die Knie fiel. Stille Tränen rollten über meine Wangen und spritzten auf meine zitternden Hände. Der Zauberer versuchte mir beim Aufstehen zu helfen, aber es gelang mir nicht.
Vor mir lag ein riesiger Haufen Fell. Zuerst dachte ich, es sei nur einer von vielen Trollen, bis ich die Form seines Kopfes erkannte. Es war ein großer Bär, der von allen Seiten von zerbrochenen Eisengriffen und zerbröckelten Steinen umgeben war. Die Trümmer, die die Figur umgaben, erzählten die Geschichte einer großartigen Verteidigung, doch die Dutzenden Eisenstangen an seinem Körper verrieten das Ende dieser Geschichte. Obwohl Blut aus seinem großen Mund floss, trugen seine Augen noch immer die Spuren des Lebens. Die großen braunen Kugeln konzentrierten sich einen Moment lang auf mich und blickten dann in die Ferne zum Schloss Alkandra. Für einen Moment spiegelten sie das gotische Schloss wider, dann schlossen sie sich. An seiner linken Schulter war ein uralter Stab festgeschnallt, aber Alkandis gekrönter Schädel, der ihn einst geziert hatte, war durch die Rakete, die in seinen Rücken gesunken war, in tausend Stücke zerschmettert worden. Yavaras halbverbrannter Körper war in ihre riesigen pelzigen Arme gehüllt und vor all dem Schaden geschützt, der ihr zugefügt wurde. Sie schmiegte sich wie ein Fötus an seinen Körper und atmete rasselnd aus. Und obwohl seine Augen ausdruckslos in den Himmel starrten, lag ein tiefer Ausdruck darin. Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie Zanders Pfote an ihre Brust drückte und immer wieder seinen Namen murmelte. Als ich nach ihr griff, kuschelte sie sich noch tiefer in seine tote Umarmung und wollte sich nicht bewegen. Ich würde ihn nicht zwingen.
Als ich mich nach Westen wandte, sah ich, wie Soraya und Furia sich umarmten und verzweifelt weinten. Sie müssen erfahren haben, dass sie die Letzten waren. Ich fühlte mich furchtbar einfühlsam. Protaki und Terdini waren weg. Brock und Trenok waren weg. Ich wusste nicht, ob ich Adrianna jemals wiedersehen würde, und die Stadt, die sie gegründet hatte, lag in Trümmern. Vieles ist verloren gegangen und wenig bleibt übrig. Wo war meine Zukunft geblieben? Ich schaute nach Osten und sah die hohen Masten von Kriegsschiffen. Vom Flaggschiff wehte eine schwarze Alkandra-Flagge.
LEVERYA
Alexandra hatte zwei Minuten gebraucht, um mich unter das Schiff zu bringen, und ich hatte eine Stunde gebraucht, um an Bord zu gelangen. Ich konnte kein Loch in den Rumpf bohren und es gab kein Netz, mit dem ich hinaufklettern konnte. Ich musste lernen, alleine zu fliegen und mich dabei regelmäßig in Brand zu setzen, um eine Unterkühlung in Schach zu halten. Es war ein schwieriger Prozess voller Schrecken. Ich interpretierte jeden Schrei und jedes Glockenläuten der Schiffe als Zeichen dafür, dass ich gesehen worden war, und verbrachte zehn Minuten in Paranoia, während ich unter Wasser durch Alexandras Mund atmete. Als ich meine Nerven wiedergefunden hatte, tauchte ich auf und versuchte mich daran zu erinnern, was Yavara mir über das Fliegen beigebracht hatte. Fliegst du nicht wie ein Adler, Leveria? Es ist eher so, als würde man darin schwimmen. Du drückst dich mit der Luftmasse unter dir nach oben.
Ich konnte nicht schwimmen, und als ich wiederholt bei etwas scheiterte, das Yavara so leicht gelernt hatte, wurde ich erneut an all die Gründe erinnert, warum ich meine kleine Schwester, die Triathlon-Meisterin war, hasste. Mit der Zeit wurde ich immer enttäuschter von mir selbst, jede kostbare Sekunde hallte in meinem Kopf wie eine Standuhr, die die letzten Minuten abzählt. Ich schlug auf dem Wasser auf, als wären meine Arme Flügel, und imitierte das Schwimmen wie eine Meerjungfrau. Ich versuchte sogar, unterzutauchen und an die Spitze zu gelangen, in der vergeblichen Hoffnung, dass ich weiter durch die Luft schweben würde. Nichts hat funktioniert. Als ich am Ende meiner Weisheit war, kam mir Alexandra zu Hilfe. Sie nahm mich in ihre weichen Arme, zog mich unter Wasser und wickelte ihren süßen kleinen Mund um meinen brandneuen Schwanz. Die Kiemen um ihren Hals öffneten und schlossen sich angenehm, als sie mich in ihren Hals nahm, und ihre wassergrünen Augen starrten mich beruhigend an, während sie mir die ganze Angst aus den Eiern saugte. Er ließ seine Tentakelfinger in mir wachsen und drang mit beiden Händen in meinen Arsch und meine Muschi ein. Während ihre Finger sich in meine Muschi schlängelten, platzierten ihre anal durchdringenden Tentakel ihre Saugknoten an meiner Prostata und melkten mich, bis ich im Wasser hin und her zappelte und einen lautlosen Freudenschrei in die Tiefe ausstieß, während Blasen aus meinem Mund an die Oberfläche stiegen über. Sein Blick wurde schwer und besessen, als mein Nektar auf seine sprudelnde Zunge floss und er mich bis zu seinem Mund nahm, damit er mich trocken trinken konnte.
Danach fiel mir das Fliegen leicht. Mit klarem Kopf und leichtem Herzen schnappte ich mir meine Tasche, ließ mich an die Wasseroberfläche schweben, schwebte leicht in die Luft und passierte die Seite des Flaggschiffs. Ich versteckte mich hinter dem Bug und sprang durch das offene Fenster direkt in die Kapitänskajüte. Dort saß allein König Arthur Dreus. Hunderte von Handspiegeln säumten die Wand vor seinem Schreibtisch, von denen viele die Gesichter der Menschen zeigten, mit denen er sprach. Ihren Uniformen nach zu urteilen, handelte es sich bei den meisten Gesichtern um Schiffskapitäne, und Arthur gab ihnen Befehle, während er die Schlacht von seinem Fenster aus beobachtete.
?Gibt es weitere Meldungen unserer Bodentruppen?? fragte er einen der Spiegel.
Der Feind wurde aus der Arena vertrieben und war größtenteils in kleinen Taschen auf den Straßen gefangen. Sie sollten innerhalb einer Stunde vollständig zerstört sein.
?Was ist mit unseren eigenen Verlusten??
Es melden sich nur dreiunddreißig Zauberer, Sir. Von den zwanzig Regimentern, die wir ausgesandt haben, meldeten alle bis auf vier fast vollständige Verluste.
?Mein Gott? Er grummelte und rieb sich die Augen. In der Tat ein großer Sieg, meine Herren. Was für eine Verschwendung. Deshalb sollte Krieg immer die letzte Option sein.
Es gibt so viele Fragen, die beantwortet werden müssen, sagte er. Einer der Kapitäne fragte: Was ist zwischen den Tiadoa-Brüdern passiert? er grummelte.
Nur der Teufel weiß es. Hat es jemand geschafft, Leveria zu finden?
?Hat er unsere Zauberer verlassen? Wahrnehmung, wenn sie mit Yavara verlobt sind. Alles, was wir danach sahen, war Zanders Illusion.?
Dann machte er eine Pause. Arthur seufzte: Verdammt. Yavara war gefährlich, aber hatte eine Frau wie Leveria diese Art von Macht? Er schauderte sichtlich. Wir müssen alle seine potenziellen Verbündeten abschneiden. Wenn Sie ein Kopfgeld im Wert eines Königreichs auf ihn aussetzen, werden sich sogar die Seeschlangen gegen ihn wenden. Ich arbeite nicht gern mit diesen Ratten, aber wir müssen pragmatisch vorgehen. Wenn irgendein Balamora-Volk es wagt, es zu beherbergen, werden wir zulassen, dass es zugrunde geht. Wir müssen unsere Faktoren bei Bentius so schnell wie möglich kontaktieren. Der Große Wald muss sofort und vollständig befriedet werden. Wir können nicht riskieren, dass eine weitere Dunkle Königin aus den wilden Ländern auftaucht.
Sie werden Verbündete innerhalb unserer eigenen Grenzen haben, Eure Majestät. Die meisten Männer, gegen die wir dort gekämpft haben, sind ardenische Einwanderer.
Arthur tippte nachdenklich mit dem Kinn. Mir gefällt nicht, wohin das führt. Ghettos, Konzentrationslager und Kangaroo Courts? Ich werde nicht zulassen, dass Tyrannei mein Vermächtnis wird. Er schüttelte den Kopf und stieß einen verärgerten Seufzer aus. Aber ich bin mir selbst voraus. Beenden wir diesen Krieg, bevor wir den nächsten beginnen. Ich lasse Sie in Ruhe, meine Herren.
?Eure Majestät? sagten sie alle gleichzeitig und die Spiegel wurden dunkel.
Wenn du mich fragst, werde ich alle möglichen Gegner zusammentreiben und töten. Sagte ich aus meiner Ecke des Zimmers. Arthur erstarrte. Ich lächelte und ging auf ihn zu. Natürlich würde ich sie zuerst foltern lassen, nur um sicherzugehen. Kochen Sie Kinder vor den Augen der Frauen, vergewaltigen Sie Frauen vor den Augen der Männer und kreuzigen Sie sie dann alle auf dem Stadtplatz, nur um Ihre Botschaft zu vermitteln. Ich stand hinter dem König und lächelte unser Spiegelbild in Hunderten von Spiegeln an. ?Aber andererseits? Ich seufzte und legte meine Hände auf Arthurs Schultern. Ich bin nur ein bisschen pragmatischer als du, Arthur.
Sie zitterte bei meiner Berührung und zischte: Was verdanke ich dieses Vergnügen, Leveria?
Hmm, das Vergnügen gehört mir, glauben Sie mir. Ich lächelte und legte meine Finger um seinen Hals. Warum benimmst du dich nicht wie eine Puppe und befiehlst deinen Schiffen, deine Bodentruppen zu massakrieren?
?Töte mich.?
Oh, das würde ich gerne tun? Ich schnurrte in dein Ohr, aber du bist ein zu nützliches Werkzeug, um es so duftend wegzuwerfen. Zuerst möchte ich, dass Sie Ihren Schiffen befehlen, etwa zwei Grad südlich zu feuern. Das wird mein Problem lösen. Zweitens muss Ihre Flotte noch einen Tag hier bleiben. Ich habe morgen ein paar Gäste aus Highland und die Party wäre wirklich seltsam, wenn wir nur zu zweit wären. Drittens müssen Sie mir eine Lowland-Krampfader in den Bauch implantieren.
?Nein, nein und nein? er grummelte.
Das waren alles falsche Antworten, Arthur.
Du kannst mich quälen, so viel du willst, aber ich werde nie brechen und du wirst nie in meinen Kopf eindringen. Er knurrte: Prestira hat mich trainiert, seit ich ein Kind war
Jeder stellt Prestira zur Schau, als wäre sie eine Art Göttin. Ich seufzte: Man sagt, er hat einen Geist wie eine Burg. Spaß; Ich hatte keine Probleme reinzukommen. Ich griff in meine Tasche und holte eine mit lila Flüssigkeit gefüllte Spritze heraus. Ist es nicht der Weg, durch den Schädel in die Gedanken eines Menschen einzudringen, Arthur? Ich flüsterte: ‚Der Weg zwischen deinen Beinen ist viel, viel einfacher.‘ Ich steckte die Nadel in Arthurs Hals und drückte den Kolben, bis die Flasche leer war.