Ella verbrachte in den nächsten Wochen fast jeden Tag damit, mit Ben zu reden. Sie erzählten einander alles über sich und waren gefährlich nahe daran, mehr als nur Freunde zu sein.
Irgendwann wurde es zu mühsam, sich an den Computer zu setzen, um miteinander zu reden, und beide verbrachten viel Zeit damit, sich in ihren Zimmern zu verstecken.
Ellas Mutter hatte ihr ein Handy mit unbegrenztem SMS-Tarif gekauft und Ella ging davon aus, dass sie es nie benutzen würde. Doch als Ben nach ihrer Telefonnummer fragte, damit sie sich gegenseitig eine SMS schicken konnten, wurde ihr klar, dass es sich um ein schönes Geschenk ihrer Mutter handelte.
Danach fingen sie an, mehr zu reden.
Ben war ebenfalls 19, aber Student im zweiten Jahr an der University of Illinois. Er hatte sein ganzes Leben mit seiner Familie in Illinois gelebt. Er hatte zwei Schwestern und einen Bruder, starb jedoch vor einem Jahr. Ben sprach kaum mit jemandem über den Verlust seiner Schwester, aber als er mit Ella darüber sprach, fühlte er sich besser. Sie war die Einzige, die ihn nicht lächerlich machte, weil er immer noch verärgert war.
Ben studierte Psychologie; Er wollte Psychiater werden. Ella sprach oft mit ihm über ihre Beziehung zu ihrer Mutter. Auch wenn er sich eine ziemlich dauerhafte Position gesichert hatte, war er sich immer noch nicht sicher, wie sehr er Jenna in seinem Leben haben wollte.
Ella konnte sich nicht dazu durchringen, ihrer Mutter zu vergeben. Was er Ella angetan hat, war nicht fair. Als Kind verlor er den größten Teil seines Lebens und musste sehr schnell erwachsen werden.
Obwohl Ella ihrer Mutter so dankbar war, dass sie sie aufs College geschickt, ihr ein Telefon gekauft und ihr und Abby ein Zuhause geboten hatte, in dem sie nicht ständig arbeiten musste, um ihre Schulden zu begleichen, zögerte sie immer noch.
Was ist, wenn er beschließt, eine Woche vor Ellas College-Besuch zu gehen? Was wäre, wenn er seine Meinung ändern und beschließen würde, nicht Tausende von Dollar für Ellas Ausbildung auszugeben?
Wenn es um Jenna ging, wusste Ella nie, was sie erwarten würde. Eines Tages vor drei Jahren erwartete er nicht, dass er nach Hause kommen und eine Nachricht erhalten würde, dass Jenna gerade gegangen sei. Er hatte nicht damit gerechnet, dass es so zufällig auftauchen würde wie vor ein paar Monaten. Ella erwartete sicherlich nicht, dass ihre Mutter sie dazu ermutigen würde, sich an der Hochschule ihrer Träume zu bewerben und ihr anzubieten, ihre Studiengebühren für vier Jahre dort zu bezahlen.
Bisher hat Jenna nichts getan, was Ella dazu bringen könnte, an ihr zu zweifeln. Er verwaltete die Rechnungen selbstständig. Er ging jeden Tag zur Arbeit und kochte jeden Abend das Abendessen. Sie kümmerte sich um Abby und tat alles, was eine Mutter tun sollte. Sie und Jimmy versuchten, diese Familie zur perfekten Familie zu machen, und sie machten einen ziemlich guten Job. Aber Ella hatte Angst, dass etwas schief gehen oder sich plötzlich ändern würde.
Es hat geholfen, mit Ben darüber zu sprechen; Dadurch wurde Jenna klar, dass sie sich tatsächlich Mühe gab und dass Ella versuchen sollte, ihr auf halbem Weg entgegenzukommen. Es war offensichtlich, dass er Recht hatte, aber Ella zögerte immer noch. Er tat sein Bestes, er brauchte nur Zeit.
Es war der 5. Juli. Ella zählte die Tage, bis sie zur Universität gehen konnte; Noch 52 Tage. Er und Ben wurden immer ernster. An diesem Tag, dem 5. Juli, änderte sich etwas.
Ella konnte nicht leugnen, dass sie Gefühle für Ben hatte. Aber er wusste nicht, was er mit diesen Gefühlen anfangen sollte. Ben wusste nicht, wer er wirklich war. Er wusste nicht, dass er ein Jahr jünger war, als er sagte. Er wusste nicht, dass sie nicht in Florida lebte. Er wusste nicht, dass er dort nicht zur Schule ging und noch nicht einmal mit der Universität begonnen hatte.
Manchmal dachte er darüber nach, alle Verbindungen zu ihr abzubrechen. Er hätte dies mehrmals beinahe getan; Er könnte ihre Telefonnummer löschen und seine eigene ändern. So einfach wäre es.
Aber aus irgendeinem Grund wagte er es nicht, dies zu tun. Er wusste, dass er ihr mehr schuldete und dachte, es wäre in Ordnung, wenn er nicht jeden Tag mit ihr redete.
Bevor Ella etwas dagegen unternehmen konnte, nahm Ben die Angelegenheit ihrer Beziehung selbst in die Hand. Es kam aus dem Nichts und Ella hatte überhaupt nicht damit gerechnet. Als sie das sagten, sprachen sie über etwas, das überhaupt nichts damit zu tun hatte.
Ich: Ich muss dir etwas sagen.
Ellas Magen zog sich zusammen. Ihr erster Gedanke war, dass er das wusste. Er wusste, dass sie log und er hasste sie. Er versuchte sich darauf vorzubereiten, dass sie das sagen würde.
Ela: Okay? Warum?
Ich: Mag ich dich?
Ella holte tief Luft, als sie das las. Wusste er es nicht? Und hat es ihm gefallen? Was sollte er jetzt tun? Konnte sie mit ihm ausgehen? Wenn dies zu nichts führte, würde er sich die Peinlichkeit ersparen, ihr die Wahrheit zu sagen, obwohl sie es verdient hatte. Was wäre, wenn er irgendwohin gehen würde? Irgendwann würde sie mehr von ihm wollen und er würde es ihr nicht geben können. Er konnte ihr kein Foto von sich geben. Sie wäre nicht in der Lage, mit ihm zu telefonieren oder zu skypen oder ihn persönlich zu treffen. Aber obwohl sie ihn liebte, wäre es wirklich schwer zu sagen, dass sie ihn nicht mochte.
Ela: Mag ich dich auch?
Er wusste nicht, ob das das Beste war, aber er konnte nicht leugnen, dass seine Gefühle für sie zu stark waren, um sie davonkommen zu lassen.
Danach änderte sich ihre Beziehung. Sie waren nicht gerade zusammen, aber die Art, wie sie miteinander redeten, war anders, fast so, als ob sie es wären. Doch irgendwann erkannte Ella, dass sie recht hatte und dass Ben mehr wollte.
Nun waren es nur noch 24 Tage bis zu seiner Abreise zur Universität, das Datum war der 3. August. Ben wurde neugierig und Ella merkte, dass ihnen nicht mehr viel gemeinsame Zeit blieb. Er beschloss, ihr die Wahrheit zu sagen. Er wusste nicht, wann es passieren würde, und er wusste nicht, was er sagen sollte; Er sagte nur, er müsse es tun. Obwohl er wusste, dass es ihr Ende sein würde, war er es ihr ehrlich gesagt schuldig.
Zu diesem Zeitpunkt hatte er nicht vor, dies zu tun, aber eines Tages wurden ihm die Schuldgefühle zu groß. Ella brach fast in Tränen aus, als sie darüber nachdachte, was er ihr angetan hatte. Er manipulierte sie und ließ sie glauben, sie würden irgendwohin gehen, obwohl sie nicht einmal grundlegende Dinge über ihn wusste. Er sagte, er müsse ihr etwas sagen und habe wirklich Angst, es zu sagen. Sie war wirklich besorgt und musste ihn fast anflehen, es ihr zu sagen. Er hatte keine Ahnung, was passieren würde und verhielt sich wirklich seltsam.
Ella: Ich hasse es, dir das sagen zu müssen. Ich wünschte, ich hätte das nie getan, aber ich habe es getan und jetzt muss ich damit klarkommen. Ich habe gelogen. Ich habe gelogen, wo ich lebte, wie alt ich war und wie ich aussah. Ich hätte nie gedacht, dass unsere Beziehung irgendwohin führen würde, und ich dachte, mein Leben sei so langweilig, dass ich mir etwas ausgedacht habe. Aber jetzt ist das Problem, dass ich mich in dich verliebe. Ich weiß, dass ich dich wegen so dummer Dinge getäuscht und belogen habe. Ich weiß, dass du danach wahrscheinlich nicht mehr mit mir reden willst, aber ich dachte, ich schulde dir die Wahrheit, damit du mich vergessen und weitermachen kannst.
Sie diskutierten in den nächsten Stunden hin und her darüber. Es stellte sich heraus, dass auch Ben log, allerdings nur in seinem Alter. Er war nicht im zweiten Studienjahr; Tatsächlich stand sie kurz davor, mit der Universität zu beginnen, genau wie Ella. Aber das war alles, worüber er gelogen hat; alles andere war real.
Ella sagte ihm über alles die absolute Wahrheit. Er hat nichts ausgelassen.
Zuerst war er sehr wütend, beruhigte sich aber schließlich. Er sagte, es täte ihm wirklich leid, dass sie ihm nicht genug vertraute, um ihm zu sagen, wer er wirklich war. Und was ihn am meisten verärgerte, war, als er sagte, er glaube nicht, dass ihre Beziehung irgendwohin führen würde.
Nach einer Weile sagte er ihr, dass er ihr verzeihen könne, wenn sie verspreche, ihn nie wieder anzulügen. Ella war so glücklich, dass sie in Tränen ausbrach. Er konnte nicht glauben, dass sie gut waren; er wollte sie immer noch. Er war sich so sicher, dass dies das Ende war und er sie für immer verlieren würde. Er sagte, der Grund, warum er ihr vergeben habe, sei, dass sie auch gelogen habe, also wäre es nicht fair, wenn er ihr vergeben würde, aber sie habe ihm nicht vergeben.
Außerdem, weil er in sie verliebt ist.
So änderte sich ihre Beziehung noch einmal. Sie standen sich näher als zuvor, weil es ihnen nicht mehr leid tat, einander ständig anzulügen.
Da Ella nun erkannte, dass es eine echte Möglichkeit für sie gab, zusammen zu sein, wollte sie mehr. Er wollte am Telefon und über Skype sprechen, aber er wünschte sich nichts sehnlicher, als sie persönlich zu sehen.
Als am 16. August nur noch 11 Tage übrig waren, wurde Ella etwas klar. Er war so damit beschäftigt gewesen, mit ihr Frieden zu schließen, dass er sich nicht die Mühe gemacht hatte, ihr ein Bild davon zu schicken, wie er tatsächlich aussah. Er war sehr nervös; Ella verstand nicht, wie schön sie war. Sie dachte, die Jungs würden sie nicht mögen, wenn sie nicht blond und Cheerleaderin wäre.
Sie hatte jede Menge Schmetterlinge im Bauch, als sie das postete, und hatte Angst, dass Ben sie nicht schön finden würde.
Er hatte Unrecht.
Als Ben ihr Bild sah, konnte er nicht glauben, wie schön sie war und wie er es verbergen wollte, indem er vorgab, eine Blondine zu sein. Er hatte Blondinen nie besonders gemocht, aber er hätte nie gedacht, dass eine Rothaarige so hinreißend sein könnte.
Er schickte ihr auch ein Foto von sich. Obwohl sie wusste, dass er ein gutaussehender Mann war, war sie sehr nervös, als sie ihn wegschickte.
Ella war überrascht zu sehen, wie er auf ihr Bild reagierte; Er sagte ihr, dass sie das schönste Mädchen sei, das er je gesehen habe. Noch mehr überraschte ihn sein Foto. Er wusste, dass er schwarze Haare hatte, aber das war alles, was er über sein Aussehen wusste.
Ihr Foto zeigte alles von ihren Schultern aufwärts und Ella war dafür dankbar. Es war nicht so, dass sie einen Mann mit einem schönen Körper nicht zu schätzen wusste, es war nur ärgerlich, dass das einzige Foto, das ein Mann machen würde, eines war, auf dem er ohne Hemd vor dem Spiegel stand und die Stirn runzelte.
Sie lächelte auf ihrem Foto nicht, sondern blickte in die Ferne, als wüsste sie nicht einmal, dass jemand sie fotografierte. Er hatte etwas langes und lockiges dunkelbraunes Haar. Seine Haut war gebräunt und er trug ein hellblaues Hemd, was ihn noch gebräunter aussehen ließ. Er konnte eine Halskette um ihren Hals sehen; eine Hundemarke. Ella erinnerte sich, dass er ihr davon erzählt hatte; Er hatte eins, das dem ähnelte, das er und sein Bruder hatten, und er nahm es selten ab, nachdem sein Bruder gestorben war.
Das, was Ellas Aufmerksamkeit auf dem Bild am meisten erregte, waren ihre Augen. Sie hatten eine ähnliche dunkelgrüne Farbe wie er. Aber diese Augen, umrahmt von ihrer dunklen Haut und ihrem Haar, stachen so hell hervor, dass Ella den Blick nicht von ihnen lassen konnte.
Ella betrachtete dies als einen Wendepunkt und war froh, ihn erreicht zu haben. Die nächste Person telefonierte mit ihm und es war nicht so beängstigend, wie er erwartet hatte, als es passierte.
Eines Tages unterhielten sie sich wie immer, als Ella beschloss, den nächsten Schritt zu wagen.
Ella: Ich wünschte, ich könnte deine Stimme hören?
Er sagte dies in der Hoffnung, dass sie es genauso verstehen und empfinden würde. Er hat es getan.
Ich: Warum kannst du nicht?
Ella wusste nicht, was sie sagen sollte, aber ein paar Minuten später klingelte ihr Telefon. Er antwortete zögernd, sagte aber: Hallo, schön? Er holte tief und erleichtert Luft, als er seine Stimme hörte.
Seine Stimme klang tief und sie fand sie äußerst sexy. Er hoffte, dass seine eigene Stimme beim Sprechen nicht zu sehr zittern würde.
Nachdem sie aufgelegt hatte, strich sie den Punkt auf ihrer imaginären Meilenstein-Checkliste ab.
Ein anderes Mal tat Ben während ihres Gesprächs etwas anderes, mit dem er nicht gerechnet hatte.
?Ich wünschte, ich könnte dich küssen?? Sagte er und biss sich auf die Lippe. Allein dieser Gedanke ließ seinen Magen knurren.
?Ich auch? Ich kann es kaum erwarten, bis du kommst? Er antwortete.
?Mm, ich auch. Ich kann es kaum erwarten, deine weichen Lippen auf meinen zu spüren, während ich dich nah an meinen Körper drücke? Ella war kurz davor, in Tränen auszubrechen. Er wollte nicht warten. Er konnte die Erwartung nicht ertragen.
?Ja?? sagte er und hörte, wie seine Stimme beim Sprechen leicht brach. Er hoffte, dass er es nicht hören würde, aber er hörte es.
?Ella? Was ist das Problem? Was habe ich gesagt?
?Nichts? Ich möchte einfach nicht mehr warten. Ich möchte dich sehen, dich küssen, dich umarmen. Ich möchte deine Hand halten. Ich möchte nur, dass du mir gehörst. Sie versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten, weil sie nicht wollte, dass er sie weinen hörte.
Ella, ich gehöre schon dir. Es gibt niemanden, der mir das Gefühl geben kann wie du. Ich möchte dich auch sehen und es tut mir so leid, dass es dich verärgert, jetzt nicht da zu sein.
Ela holte tief Luft. Ich gehöre auch dir, Ben. Ich liebe dich??
Ich liebe dich auch, Ella.